La o intalnire a Societatii Astronomice Americane din Kissimmee, Florida, saptamana aceasta, astronomii care lucreaza cu date de la NASA Spitzer si telescopul spatial infrarosu WISE si-au prezentat descoperirile pe o clasa speciala de stele asociata cu asa-zisul val de soc de cap.
Iată câteva dintre exemplele uimitoare de ochi ale "stelelor fugare" și efectele lor asupra gazelor interstelare:
După cum a fost capturat de Spitzer, steaua Kappa Cassiopeia (HD 2905) produce un val de șoc infraroșu. Vântul stelar, stelele și câmpul magnetic se ciocnesc cu gaze interstelare subțiri, subliniind direcția călătorului-stea (în partea dreaptă jos a imaginii).
În timpul croazierelor pe ocean, apa din arcul navei se va "împinge în afară" și va curge în direcția opusă. Dacă vorbim de spațiu, acest val, cunoscut ca "șocul capului", va continua pur și simplu călătoria. Acum, imaginați-vă o stea care se hrănește prin mediul interstelar. Ea este angajată în pomparea gazelor stelare. Vânturile stelare se mișcă în direcția stelei împotriva gazelor interstelare și a undelor de șoc. În funcție de condițiile din mediul interstelar și de viteza acestuia din urmă, toate coliziunile pot fi detectate chiar și de pe Pământ - gazele fierbinți pot fi văzute utilizând spectrul infraroșu.
Aceste fotografii uimitoare ale lui Spitzer arată în detaliu întreaga imagine. Ele pot ajuta la studiul procesului de formare rapidă a stelelor. Acest exemplu arată cum zborul cu stele Zeta Ophiuchi (Zeta Ophelia) zboară cu o viteză de aproximativ 54.000 de mile pe oră (sau 24 kilometri pe secundă) în raport cu împrejurimile sale. "Runaways" sunt un tip special de stele. Doar unul dintre undele sale de șoc spune multe despre originea gazdei, despre masa și așa mai departe.
Observațiile lui Zeta Ophiuchi au fost incluse în misiunea aparatului WISE. Cablul său infraroșu, așa cum se vede în fotografie, este mai difuz decât cel al lui Spitzer. Seamănă cu un amestec de praf și gaze.
Acest val de șoc oferă câteva informații despre Zeta. Deci este de 20 de ori mai masiv decât Soarele nostru, generează vânturi mai puternice și se mișcă mai repede.
"Unele stele primesc încărcături foarte mari atunci când tovarășii lor explodează și îi forțează să iasă din clusterul general al stelelor", a spus William Chick de la Universitatea din Wyoming, Laramie, la o întâlnire AAC. "Efectul gravitațional mărește viteza unei stele față de ceilalți."
Este interesant faptul că cercetătorii folosesc și datele arhivate ale Spitzer pentru a determina dacă există șocuri noi în întreaga galaxie. În prezent, sunt urmărite aproximativ 200 de semnale. Deși unele dintre ele sunt de fapt strălucite nebuloase care formează stele, observatoarele de la sol au confirmat că majoritatea au apărut tocmai datorită stelelor "fugari".
"Folosim valul de șoc pentru a căuta noi stele masive de runaway", a declarat Henry "Chip" Kobulnik, de asemenea de la Universitatea din Wyoming. "Noile laboratoare studiază stele masive cu valuri de șoc cap, caută, de asemenea, un răspuns la întrebarea despre soarta și evoluția lor".
Un alt grup de cercetători, care și-au prezentat concluziile în această săptămână, au un punct de vedere ușor diferit.
"WISE și Spitzer ne oferă cele mai bune fotografii ale valurilor până în prezent", a declarat Cynthia Peri de la Institutul Argentinic de Radio Astronomie. "Anterior, au fost mai puțin clare pentru noi, dar în momentul de față problema este rezolvată. În plus, putem vedea unele caracteristici noi ale structurii." Echipa lui Peri își caută mai întâi stelele fugarite și doar atunci își găsește undă de șoc în cap.
Strălucirea difuză a undelor de șoc ale stelei poate fi văzută și în imaginile lui Spitzer. Masa tuturor stelelor runaway identificate în acest nou studiu a variat de la 8 la 30 de mase solare.
Undele șocului de șoc au fost detectate nu numai de WISE și Spitzer. Predecesorul WISE, un satelit IRAS în infraroșu, a scanat întregul cer în 1983 și a detectat primele unde de șoc luminoase apărute din stelele fugari.
Rezultatul observațiilor pe termen lung ale lui Hubble a fost o stea foarte tânără Orion LL. Acesta din urmă a lăsat în urmă un tren foarte pronunțat. Pe masura ce stelele tinere evolueaza destul de repede, ele genereaza vanturi puternice stelare, gazele inconjuratoare in interiorul nebuloasei care formeaza stelele - in acest caz, in interiorul stelei aflate in centrul nebuloasei Orion. Rezultatul unei coliziuni de gaze supersonice care alimentează nebuloasele poate crea, de asemenea, un val de șoc al capului.
