Imaginați-vă un obiect care se mișcă la viteze supersonice. Când este eliberat în mediu, provoacă acumularea, micșorarea și încălzirea materialului. Ca rezultat, se formează unul dintre tipurile de unde de șoc - cel de la cap. Oamenii de știință vânează pentru aceste fenomene, pentru că ascund multe secrete cosmice.
Valurile șocului de șoc se găsesc în întreg spațiul. Chiar și zonele cele mai devastate ale universului conțin protoni, electroni, atomi, molecule și alte substanțe. Atunci când planetele, stelele și norii din plasmă scormoniți din supernove se zboară în mediul înconjurător la viteze mari, atunci ultima undă de șoc este generată în ultimii.
Vântul solar formează astfel de valuri în fața magnetosferei pământului. Plasma veche cu mișcare rapidă zboară peste Pământ, dar nu poate rupe clapa magnetosferică. Vântul solar are un câmp magnetic, deci creează valuri de șoc în fața marginii exterioare a magnetosferei noastre. Studiul acestui tip de val va ajuta să aflați mai multe despre secretele vântului solar și să înțelegeți mai bine efectele sale complexe asupra Pământului. Chiar mai impresionante sunt spectacolele create de coliziuni de stele de mare viteză cu mediul interstelar. Un exemplu remarcabil este supergiantul Kappa Cassiopeia, a cărui undă de șoc cap poate fi văzută la detectoarele cu infraroșu Spitzer.
Dacă luăm în considerare o scară mai mare, o viziune interesantă este oferită de constelația lui Carina, în care trăiește clusterul galactic 1E 0657-558. Fotografiile observatorului de raze X din Chandra permit să se ia în considerare momentul unei coliziuni mari a două clustere mici.
Cercetătorii studiază cu atenție aceste tipuri de bătăi de cluster pentru a determina viteza lor pe cer. Structura fină a impactului oferă, de asemenea, o multitudine de informații valoroase despre procesele fizice complexe din plasmă a clusterelor și a altor obiecte universale astrofizice.
