Pe 1 decembrie, SuperTIGER a fost dus la puntea unei clădiri de marfă 2 la stația McMurdo (Antarctica) pentru a testa disponibilitatea pentru al doilea zbor. În fundal este Muntele Erebus. Este cel mai sudic vulcan activ terestru.
O echipă de oameni de știință din Antarctica se pregătește să lanseze un balon SuperTIGER - un instrument pentru colectarea datelor despre razele cosmice. Acestea sunt particule de mare energie care penetrează atmosfera pământului în fiecare zi. Un instrument specific studiază nucleele rare grele, care conțin informații despre unde și cum razele cosmice sunt accelerate la viteza apropiată de lumină.
Dacă totul este bine cu vremea, atunci lansarea va avea loc pe 10 decembrie. Primul zbor a durat 55 de zile. Mingea este eliberată în mod special pentru o lungă perioadă de timp, deoarece particulele reprezintă doar o mică parte din razele cosmice.
Cele mai frecvente particule sunt protonii (90%), nucleele de heliu (8%) și electronii (1%). SuperTIGER este reglat pentru a căuta cele mai rare nuclee super-grele în afara fierului, de la cobalt la bariu.
Elementele grele, cum ar fi aurul, se formează prin procese speciale în stele. SuperTIGER încearcă să înțeleagă cum și unde se întâmplă. Când o rază cosmică lovește nucleul unei molecule de gaz atmosferic, ambele explodează în fragmente subatomice. Unele dintre particulele secundare cad pe Pământ, permițând oamenilor de știință să se studieze singuri. Dar ele formează și un fund obstructiv care poate fi depășit cu o minge la o altitudine de 40.000 m. Cele mai masive stele creează fier în nucleele lor, după care explodează sub formă de supernove, eliberând materialul în spațiu. Exploziile formează de asemenea condițiile pentru un flux intensiv de particule subatomice - neutroni pe termen scurt. Mulți dintre ei "se lipesc" de glandă, iar unii se destramă în protoni.
Undele supernovelor creează accelerație, motiv pentru care particulele devin raze cosmice de mare putere. Pe măsură ce undele de șoc se extind, captează și accelerează particulele. Imaginea de ansamblu a devenit disponibilă datorită cercetărilor de zeci de ani și utilizării TIGER. Aproximativ 20% din razele cosmice au provenit de la stele masive și 80% din praf interstelar și gaze.
Steagurile neutronice sunt cele mai dense obiecte disponibile pentru studiu direct. Se rotesc în jurul lor în sisteme binare, emise unde gravitaționale. Ei elimină, de asemenea, energia orbitală, cauzând apropierea și îmbinarea stelelor.
Teoreticienii cred că astfel de evenimente sunt atât de saturate cu neutroni încât pot fi responsabili pentru crearea celor mai multe raze cosmice bogate în neutroni. Pe 17 august, telescoapele Fermi și LIGO au înregistrat primele unde luminoase și gravitaționale de la stelele neutronice care se prăbușesc. Spitzer și Hubble au confirmat prezența unui număr mare de elemente grele. Sursa dominantă poate fi găsită odată cu lansarea lui SuperTIGER.
