De unde provin elementele necesare pentru viață? Ei explodează în spațiu după moartea unor stele. Cercetătorii au studiat cu mult timp în urmă stelele explozive și "rămășițele lor supernova" pentru a înțelege procesul de producție și distribuție a elementelor.
Datorită "statutului său evolutiv", Cassiopea A este unul dintre cele mai studiate rămășițe supernova. O imagine nouă de la Observatorul de raze X de la Chandra arată locația diferitelor elemente: siliciu (roșu), sulf (galben), fier (violet) și calciu (verde). Fiecare dintre ele produce raze X în intervale de energie înguste, permițându-vă să creați hărți specifice. Unda exploziei este un inel albastru exterior.
Resturile supernova sunt importante pentru studiu deoarece mențin căldura ridicată (milioane de grade) chiar și la mii de ani după explozie. Prin urmare, multe reziduuri strălucesc puternic la lungimi de raze X care nu sunt vizibile pentru telescoapele convenționale.
Chandra le permite oamenilor de știință să colecteze informații detaliate despre elementele aruncate în spațiu printr-o explozie. Informațiile arată că o anumită supernova a creat un număr foarte mare de componente de spațiu cheie. În Cassiopia A, au fost descoperite 10.000 de mase de pământ de sulf și aproximativ 20.000 de mase de pământ de siliciu.
De asemenea, în revizuire au fost înregistrate hidrogenul, carbonul, azotul și fosforul, observate la utilizarea altor telescoape. În combinație cu detectarea oxigenului, știm că vedem elementele necesare pentru a crea ADN. Oxigenul este cel mai obișnuit element al organismului uman (65%), calciul ajută la formarea și menținerea oaselor și a dinților sănătoși, iar fierul este o parte importantă a celulelor roșii care transportă oxigen în organism. Tot oxigenul din sistemul nostru provine din explozia de stele masive. Aproximativ jumătate din calciu și 40% fier sunt, de asemenea, create de aceste explozii.
Mulți oameni de știință cred că explozia stelară care a creat Cassiopea A a avut loc în 1680. Steaua originală a fost de 16 ori mai masivă decât Soarele, dar a pierdut aproximativ 2/3 din masa sa cu câteva sute de mii de ani înainte de explozie.
În timpul vieții sale, steaua a început să scurgă hidrogen și heliu în nucleu pentru a forma elemente mai grele (nucleosinteză). Energia creată de acest lucru echilibrează steaua și forța gravitației. Reacțiile au continuat până la apariția fierului în nucleu, după care energia a început să fie consumată.
În interior se formează un nucleu dens și apoi straturile exterioare, împreună cu elementele, sunt aruncate în spațiu, unde reacțiile nucleare ulterioare au loc cu ele.
Chandra a observat de mai multe ori Cassiopeia A. Un telescop a fost lansat în spațiu în 1999. Diverse instrumente au ajutat la obținerea unei imagini complete a stelei neutronice, a detaliilor exploziei și a procesului de ejecție a elementelor.
