Satelitul mai mare al lui Mars Phobos este cartografiat de navele NASA Mars Express în 2010.
Formele ciudate și culorile micilor sateliți marțiști au provocat o lungă discuție despre originea lor. Partile intunecate ale satelitilor se aseamana cu asteroizii primitivi ai sistemului solar exterior, sugerand natura lor de asteroizi si captarea lui Marte prin gravitate. Cu toate acestea, formele și unghiurile orbitelor lor nu sunt de acord cu scenariul de captare.
O nouă privire la datele de 20 de ani ale misiunii Mars Global Surveyor sugerează că sateliții s-au format după o puternică coliziune a lui Marte cu un obiect mare, ceea ce a dus la eliberarea materialului pe orbită. Se pare că Phobos este mai asemănător cu crusta Plantei Roșii decât pare. Acesta este un studiu important care va contribui la o mai bună înțelegere a formării planetelor și a lunilor în sistem și în afara acestuia.
Noul studiu a comparat spectrul mediu IR al cristalului meteorit Tagish (dreapta) și al suprafeței Phobos (stânga) obținut în 1998
Obiecte întunecate
Discuția despre originea sateliților marțiști a împărțit comunitatea științifică în două tabere de dispută. În lumina vizibilă, Phobos și Deimos arata mult mai întunecate decât Marte, ceea ce susține ipoteza capturării. Cercetătorii studiază compoziția minerală a obiectelor prin ruperea luminii reflectate în culori compozite utilizând un spectrofotometru, creând "amprente" specifice. Comparând aceste amprente spectrale ale suprafețelor planetare cu un catalog de spectre ale mineralelor cunoscute, este posibil să se deducă compoziția obiectelor individuale. Majoritatea studiilor s-au concentrat asupra spectrelor în lumina vizibilă și în apropierea infraroșiei. În aceste recenzii, asteroizii Phobos și D-class arată aproape la fel. Asteroizii din clasa D sunt aproape negri, deoarece conțin cărbune. Acest întuneric și a crezut că satelitul - un asteroid obișnuit, atras de gravitatea marțială. Dar studiul orbitei sateliților a arătat că un astfel de scenariu este pur și simplu imposibil. Mai degrabă, luna ar fi trebuit să apară simultan cu Marte sau după un impact masiv asupra planetei.
Trase de căldură
În ultimul studiu au decis să vină cu o nouă parte, și anume să se concentreze pe mijlocul intervalului IR. Cercetătorii au analizat semnătura termică a lui Phobos, obținută în 1998, folosind Mars Global Surveyor.
Phobos se ridică deasupra munților marțieni
Energia termică, ca lumina vizibilă, poate fi împărțită într-un spectru "color". Chiar și obiectele care apar întunecate în lumină vizibilă pot străluci în spectrul caracteristic IR. Phobos este extrem de rece, dar spectrul său termic este înzestrat cu o semnătură notabilă. Când a comparat spectrul mediu al lunii cu eșantioane ale unui meteorit care a căzut lângă Lacul Tagish (Columbia Britanică), sa dovedit că nu există nicio asemănare între ele. Mai mult, cea mai mare corespondență cu Phobos a fost demonstrată de bazalul pământului. Aceasta este o rocă vulcanică care formează cea mai mare parte a crustei marțiene.
O parte din crusta marțiană?
Noul studiu nu susține că Phobos constă în întregime din material martian. Cel mai probabil, în fața noastră este un satelit care combină o parte din Marte și un obiect de șoc. Cu toate acestea, unii cred că meteoritul Tagish nu va fi cel mai bun exemplu de asteroizi de clasă D, deoarece este considerat extrem de neobișnuit și, prin urmare, nu este potrivit pentru comparație. Prin urmare, este puțin probabil ca un nou studiu să pună capăt litigiului. Mai mult decât atât, Phobos este supus la intemperii în spațiu, ceea ce afectează spectrul de reflecție (greu de reprodus în laborator).
În următorii câțiva ani, oamenii de știință vor putea primi răspunsuri dacă vehiculele OSIRIS-Rex și Hayabusa-2 dau probe de asteroizi pe Pământ pentru analiză. Există deja progrese, pentru că doi roboți de la misiunea japoneză Hayabusa-2 au coborât pe asteroidul Ryugu pe 21 septembrie.
