Într-o fotografie transmisă de nava spațială Cassini a NASA, care se afla în orbită în jurul Saturn , sa observat o schimbare neobișnuită pe marginea exterioară a inelului A al gigantului de gaze. Se pare că un nod sau un arc este cu 20% mai strălucitor decât materialul inelar din jurul său, iar astronomii îl interpretează ca o perturbare gravitațională cauzată de o lună mică.
"Nu am mai văzut așa ceva înainte", a spus Carl Murray, om de știință la Universitatea Queen Mary (Marea Britanie, Londra). "Poate că suntem martorii actului de naștere, în timpul căruia obiectul părăsește inelul pentru a-și continua existența în continuare ca o satelit satelit independent al lui Saturn ".
Această imagine a fost obținută de Cassini la 2 aprilie 2016 la o distanță de 413.000 km. Inelele principale și sateliții sunt mult mai strălucitoare decât stelele îndepărtate. Prin urmare, este necesar un timp de expunere mai mic (10 milisecunde) pentru a satura senzorii camerei. Cassini adesea captează stele, mai ales dacă satelitul țintă este într-o eclipsă. Dion (1123 km) și Epimetheus (113 km) sunt afișate aici. Aparatul privește partea luminată a inelelor la 3 grade deasupra planului. Pentru fotografiere sa folosit lumina vizibilă a unei camere cu unghi larg, cu o scală de 25 km / pixel. Programul Cassini este o dezvoltare generală a ESA, NASA și Agenției Spațiale italiene. Echipa este situată la lrd. Două camere de la bord sunt, de asemenea, create de aceștia. Fotografiile extrase sunt procesate în Boulder (Colorado).
Perturbarea observată la marginea inelului are o lungime de aproximativ 1200 de kilometri și o lățime de 10 kilometri, însă miezul estimat nu poate fi mai mare de o jumătate de mila în mărime dacă existența sa este într-adevăr confirmată. O observație înregistrată a fost făcută pe 15 aprilie 2013 folosind o cameră Cassini cu unghi îngust, însă descoperirea făcută a fost anunțată într-un articol publicat recent în revista Icarus. Lunile lui Saturn sunt mici lumi de gheață și mulți oameni de știință cred că au fost formați prin aglomerarea de materiale din sistemul vast de inele care înconjoară planeta până în prezent.
Deși există posibilitatea ca fenomenul observat să fie nașterea interesantă a unui alt satelit mic, este de asemenea posibil ca obiectul detectat să fie doar o lună mică nerecunoscută, care este acum în proces de "despărțire". Astronomii încă mai speră că pentru prima dată au asistat la formarea unei noi mici luni în sistemul solar, la care au dat deja numele "Peggy". "
Uneori uităm că Saturn este de 10 ori mai mare decât diametrul pământului. Cu un indicator de 116500 km, el acoperă pur și simplu întreaga familie lunară. Dar în partea dreaptă jos se poate vedea Tefiyu (diametru - 1062 km). La 7 martie 2015, dispozitivul a fost instalat deasupra părții iluminate a inelelor la 8 grade deasupra planului. Pentru fotografiere, a fost utilizată o cameră cu unghi larg cu un filtru spectral cu un centru de 752 nanometri. Scară - 16 km / pixel. Cassini este situat la o distanță de 2,6 milioane km de Saturn și 2,4 milioane de kilometri de Tethys, cu o scară pentru aceasta - 14 km / pixel. Satelitul sa dublat pentru a îmbunătăți vizibilitatea. Programul Cassini este o dezvoltare generală a ESA, NASA și Agenției Spațiale italiene. Echipa este situată la lrd. Două camere de la bord sunt, de asemenea, create de aceștia. Fotografiile extrase sunt procesate în Boulder (Colorado).
"Nașterea unei mici luni pe care am asistat-o este un eveniment extraordinar și neașteptat", a spus Linda Spilker, un om de știință din proiectul Cassini al NASA. Ca regulă, lunile lui Saturn sunt mai mari, deoarece orbitele lor sunt mai departe de planetă. În ceea ce privește istoria evoluției acestor sateliți, atunci, aparent, cei care au migrat de pe orbite apropiate planetei sunt capturați de-a lungul drumului de către sateliți mai mici în cursul mișcării lor. Ca o consecință, inelele lui Saturn pierd material pentru formarea lunilor, deci cel mai probabil, "Peggy" va fi unul din ultimele luni formate.
"Teoria susține că Saturn obișnuia să aibă un sistem de inel mult mai masiv capabil să reproducă sateliți mari", a spus Murray. "Imediat ce lunile s-au format pe marginea inelelor, au absorbit obiecte mai mici în dezvoltarea lor, epuizând inelele, astfel încât cele care au apărut înaintea tuturor sunt cele mai mari și sunt cele mai îndepărtate de celelalte".
În 2016, orbita Cassini se va apropia de marginea exterioară a inelului A, ceea ce ar putea oferi ocazia de a vedea luna lunară în procesul de "creștere".
