Echipajul astronauților Administrației Naționale de Aeronautică și Spațială (NASA), pregătindu-se pentru primul zbor cu echipaj uman al programului Apollo, programat pentru 21 martie 1966, în timpul pregătirii în Florida.
În primii ani ai NASA, experiența a fost câștigată din propria greșeală, testele și procedurile au fost elaborate individual pentru fiecare program. Unul dintre aceste teste în programul Mercury (Mercury) a fost testul "deconectării" (testul de deconectare), în care au fost testate sistemele de nave spațiale, iar simularea a fost făcută pentru numărătoarea inversă. Acest test nu a fost niciodată considerat periculos. Dar, pe 27 ianuarie 1967, acest test a costat viața echipei Apollo 1.
Scopul "Apollo -1" a fost zborul de testare obișnuit, care a fost tipic pentru primul zbor al noului program. Echipajul, astronauții Grissom, White și Chaffee, urmau să pună modulul de comandă / serviciu (CSM) în orbita Pământului.
Testul a fost efectuat pe o navă spațială gata de lansare, ridicată pe un vehicul de lansare Saturn-1B (Saturn IB), care nu a fost încastrat. Totul a început într-un mod obișnuit și obișnuit. Firele de alimentare au fost deconectate, respectiv, compartimentul a primit tensiune exclusiv din bateriile interne. Apoi, cabina a fost umplută cu oxigen pur, iar presiunea a fost mai mare decât atmosferic - 16, 7 kg / inch (115, 1 kPa). După ce echipajul a intrat în nava spațială la ora o după-amiaza, întreaga echipă de ingineri de la centrul de control și-a luat poziția pentru test. De asemenea, au fost localizați angajați în camera albă (camera albă) - o cameră mobilă prin care astronauții au intrat în avion.
În primele cinci ore, problemele minore au întrerupt testul. Grissom sa plâns de un miros dezgustător care seamănă cu laptele acru în blocul său de oxigen. Alarma a declanșat, de asemenea, din cauza creșterii debitului de oxigen în costumele spațiului astronaut. Dar nu era nimic în comparație cu problemele constante cu comunicarea. Datorită electricității statice, comunicarea dintre echipaj și centrul de control a fost aproape imposibilă. Grissom a remarcat furios că nu va ajunge niciodată pe lună decât dacă ar putea stabili o legătură normală între două sau trei clădiri.
La ora 18:31, specialiștii tehnici ai Centrului de Control au înregistrat o creștere accentuată a fluxului de oxigen și a presiunii din interiorul cabinei. Acest esec al telemetriei a fost însoțit de un mesaj distorsionat: "Foc," a spus cineva. Și a adăugat - Se luptă cu focul, ieși de acolo. Deschide-o, vom arde, plecăm de aici. " Din cauza interferenței, era chiar imposibil să determinăm fără echivoc cine a deținut această voce.
Monitoarele care au difuzat imaginea din Sala Albă au capturat tot ce se întâmpla: focul, vizibil printr-o fereastră mică, o echipă care încearcă să deschidă trapa. Dar nimeni nu putea să-l miște o iota - trapa sa deschis în aparat, unde a existat o presiune crescută. Trei secunde după ce echipa a observat focul, presiunea din interiorul modulului a atins un punct critic. A avut loc o ruptură a corpului, iar flăcările au apărut în Sala Albă. Toate sunetele din comunicator au dispărut. O jumătate de oră mai târziu, pompierii și salvatorii au putut extrage cadavrele astronauților. Ed White a fost găsit în scaunul său, întorcându-se în direcția trapei.
Investigarea incidentului a durat un an. În două luni, aeronava a fost complet dezasamblată și fiecare detaliu a fost testat pe un alt modul. În cele din urmă, sa concluzionat că există un scurtcircuit în sârmă care duce la un sistem de colectare a urinei. În atmosfera formată din oxigen pur, unde totul era și el saturat, scânteia sa transformat instantaneu într-o flacără. Natura pagubei indică faptul că focul a început să se răspândească mai jos, dincolo de linia de comandă a vederii. Nu a durat mai mult de zece secunde ca nava să prindă foc. Dar echipa nu a ars în viață. O autopsie a arătat că căile respiratorii au fost afectate de produse de ardere. Au murit mai puțin de un minut după ce au raportat un incendiu.
Investigarea situației de urgență sa concentrat pe decizia controversată a NASA de a efectua un test al navei spațiale, folosind presiunea excesivă a oxigenului pur. Producătorul modulului, North American Aviation, a recomandat NASA să nu testeze nava spațiale sub presiune, avertizând asupra riscului de incendiu. Dar NASA a insistat asupra ei și a început să efectueze teste până la sfârșitul celor șase misiuni ale lui Mercury și zece misiuni ale Gemeni. Revenind la acele evenimente, Dick Slayton (Deke Slayton), șeful departamentului de astronauti, a declarat că numai datorită unui accident fericit că astfel de teste nu s-au terminat în tragedie în timpul producerii lui Mercury și Gemini de McDonnell. A fost o eroare inacceptabilă faptul că acest test nu a fost clasificat drept periculos. Acestea au inclus doar teste care au inclus alimentarea cu combustibil, auto-aprinderea combustibilului cu rachete, testarea sistemelor criogenice, rezervoarele de înaltă presiune, testele pirotehnice și testele din camera de presiune. Această urgență a condus la două schimbări semnificative în proiect. Deschiderea deschiderii spre interior a fost înlocuită cu un dispozitiv ușor de deschidere rapidă din aluminiu și din fibră de sticlă. Ar putea fi deschis în mai puțin de 10 secunde. De asemenea, NASA a schimbat compoziția atmosferei pentru testele preliminare. În loc de oxigen pur, amestecul său cu azot a început să fie furnizat, cota sa fiind de 40%. Acest amestec era mai puțin susținător de ardere, deși costumele astronauților erau încă umplute cu oxigen pur. Și numai după începerea amestecului a fost înlocuit cu oxigen pur până la sfârșitul misiunii.
Niciun echipaj nu a zburat niciodată pe Apollo-1. Acest nume a fost atribuit lui Apollo -204, iar zborurile cu echipaj au continuat pe Apollo 7 în octombrie 1968. Testul care a condus la moartea oamenilor nu a fost niciodată reclasificat ca periculos, dar Apollo 7 a condus-o cu o trapă deschisă.
