Viziunea artistică a unui grup de stele creat de coliziunea nori moleculare turbulente (umbre întunecate în fața unui fundal galactic)
Soarele, ca toate stelele, apărea într-un nor rece, de gaze moleculare și praf. Poate că a avut zeci sau sute de frați și surori stele (cluster stele), dar acești sateliți timpurii s-au scufundat în uitare și s-au împrăștiat în întreaga galaxie Calea Lactee. Cu toate acestea, procesul de naștere a stelelor continuă astăzi, atât în galaxia noastră cât și în afara ei. Clusterele de stele se formează în inimile nori optic întunecate, unde fazele timpurii ale nucleării sunt ascunse de observatori. Cu toate acestea, ele pot fi găsite în gama infraroșu, astfel încât SOFIA este destinat să descopere ghicitul procesului de apariție a clusterelor.
Modelele tradiționale susțin că o mare parte din responsabilitatea pentru apariția clusterelor de stele se află în gravitatea lor. Ulterior, observațiile arată că sunt implicate câmpuri magnetice și / sau turbulențe și pot chiar să domine procesul de creare. Dar ce cauzează astfel de evenimente?
Utilizând instrumentul SOFIA, astronomii au reușit să găsească noi dovezi care arată că grupurile de stele se formează ca urmare a coliziunilor dintre nori moleculați uriași. Stelele sunt alimentate de reacții nucleare care creează noi elemente chimice.
O ilustrare a nori moleculari înconjurați de coji atomice (verzi) găsite de SOFIA datorită radiațiilor de carbon ionizat. Deplasarea spațială și mișcările acestor cochilii confirmă predicțiile simulării coliziunilor tulbure.
Cercetătorii au studiat distribuția și mișcarea carbonului ionizat în jurul unui nor molecular în care pot apărea stele. Se pare că două componente diferite ale gazului molecular se ciocnesc unul cu altul la o viteză de peste 20.000 de mile pe oră. Distribuția și viteza gazelor moleculare și ionizate sunt în concordanță cu simulările coliziunilor cu nor, care indică faptul că grupurile de stele sunt create atunci când un gaz este comprimat într-un val de șoc (o coliziune de nori).
Nu există încă o coerență științifică cu privire la mecanismul responsabil pentru crearea clusterelor de stele, însă observațiile SOFIA au ajutat oamenii de știință să facă un pas important spre descoperirea misterului. Totuși, acum toate datele indică un model de coliziune. Autorii spera ca observatiile viitoare vor oferi mai multe informatii.
