Snapshot-ul galaxiei discului NGC 3972 de la Telescopul spațial Hubble. Oamenii de știință au creat un nou model care explică de ce rata de formare a stelelor în aproape toate galaxiile discului este atât de mică și de ce se corelează cu masa de gaz.
Galaxiile discului, cum ar fi Calea Lactee, se caracterizează printr-un disc aplatizat de stele și gaze (adesea cu o convexitate centrală a materialului), o gamă largă de mase, dimensiuni spațiale și conținut stelar. Dar toți au o similitudine izbitoare. Cel mai notabil este faptul că rata de formare a stelelor se corelează strâns cu umplerea cu gaz a galaxiei, mișcarea gazului (dispersia vitezei) și durata de viață dinamică (timpul alocat pentru rotația galactică).
De asemenea, este surprinzător faptul că acest indicator universal este incredibil de mic: aproximativ 1% din gazele din galaxiile discului se transformă în stele în acest interval de timp, cu cea mai mare parte a activității concentrate în regiunile centrale ale galaxiilor. Cele mai simple modele de naștere stelare prevăd că gravitatea ar trebui să fie mai eficientă la crearea de stele în procesul de comprimare a gazului în nori moleculari. Observațiile arată că atât corelația, cât și ineficiența se răspândesc la scara noriilor moleculare individuale. Cercetătorii au reușit să dezvolte un nou model unificat pentru galaxiile discului, care explică aceste și alte fenomene. Oamenii de știință arată că corelația dintre viteza nașterii stea și mișcarea gazului nu este cauzată de aceste mișcări, ci este mai degrabă rezultatul transferului de material în galaxie. Modelul menține o stare de echilibru a gazului și stabilitatea gravitațională finală, inclusiv transferul radial al gazului către miez și feedback-ul turbulent din formarea stelelor. În principiu, aceste două considerații sunt simple, dar duc la o îmbunătățire dramatică a acordului dintre observații și teorie.
