Dacă locuiți sau ați vizitat vreodată locuri cu un cer limpede, atunci este posibil să fi văzut dungile de ceata a Calea Lactee care se întindea peste cerul de noapte. Telescopul Spațial European a privit mai adânc în Calea Lactee și a descoperit o "amprentă digitală" unică a galaxiei noastre, creată de un câmp magnetic puternic.
Strălucirea slabă a Calea Lactee vine din lumina unui miliard de stele distante situate în interiorul galaxiei noastre. Dar vedem doar lumina pe care ochii noștri o pot vedea. Cu toate acestea, Calea Lactee strălucește în multe spectre electromagnetice, ca și restul Universului. Și în acest spectru se ascunde lumina care a venit la noi de la nașterea primelor stele.
Soarele se află în spatele BICEP2 (în prim plan) și telescopul Polul Sud (în fundal).
Pentru a determina ce lumină provine din Big Bang și care provine din surse de lumină mai apropiate și mai tinere, cum ar fi stelele și praful din propria noastră galaxie, oamenii de știință trebuie să înțeleagă cum să filtreze o lumină de la alta. Folosind navele Planck ale Agenției Spațiale Europene pentru a observa calea Lactee într-o gamă largă de spectru electromagnetic, astronomii au dezvăluit nu numai radiațiile relicve, ci și "amprentele" electromagnetice create de polarizarea luminii din particule mici de praf interstelar.
Telescopul BICEP2 (stânga) și telescopul Polul Sud (dreapta) sunt situate în laboratorul Dark Sector (DSL), situat în apropierea Polului Sud geografic.
Prafurile de praf fac parte din mediul interstelar care pătrunde întreaga galaxie, foarte, foarte rece, dar încă emite lumină în spectrul infraroșu și în microunde. Atunci când aceste bobine mici se rotesc, ele tind să emită cea mai mare parte a radiației de-a lungul axei lor lungi, creând o direcție preferențială spre lumină - un efect cunoscut sub numele de polarizare. Dacă purtați ochelari de soare polarizați, puteți aprecia cu ușurință acest efect, deoarece filmul din interiorul obiectivului reflectă luminile orizontale aliniate și elimină efectul de strălucire distorsionat.
Undele gravitaționale generate de inflație generează un semnal slab, dar caracteristic în polarizarea CMB (modul de răsucire sau modul B). Pentru fluctuațiile de densitate, care generează cea mai mare parte a polarizării radiației de fond, această parte a structurii primare este exact zero. Aceasta arată modelul real al modului B observat în telescopul BICEP2, unde segmentele de linie prezintă polarizare din diferite puncte ale cerului. Umbrirea culorilor roșii și albastre arată gradul de răsucire în sensul acelor de ceasornic și în sens contrar acelor de ceasornic. În noua vizualizare de mai sus, realizată de nava spațială a lui Planck, lumina polarizată emisă de particulele de praf atrage tipare lineare răsucite care sunt foarte asemănătoare cu amprentele umane. Liniile luminate se formează datorită structurii complexe a câmpurilor electromagnetice ale Calei Lactee. Suprafețele mai întunecate corespund unor valori extreme mai polarizate. În locul în care trece linia întunecată, există o parte mai densă a planului Calea Lactee, iar structurile paralele, care coincid în trei dimensiuni, blochează complet lumina.
Aceste date de la Planck vor fi utilizate pentru a ajuta la determinarea mai bună a credibilității ultimelor constatări anunțate în timpul experimentului BICEP2, care la sfârșitul lunii martie a anunțat descoperirea primelor dovezi de polarizare în lumina rămasă a Big Bang-ului. Lansat pe 14 mai 2009 de la cosmodromul ESA din Guiana Franceză, Planck observă nouă spectre de undă în Univers.
