Pentru prima dată, un studiu din Marea Britanie este întâlnit pe ISS după lansarea cu succes a experimentului de la Centrul Spațial Kennedy de la Cape Canaveral. Experimentul cu utilizarea viermilor microscopici de nematodă a fost printre încărcăturile livrate de nave spațiale SpaceX de la SpaceX, după lansarea pe 5 decembrie pe racheta Falcon 9.
Spațiul exterior este un mediu extrem care provoacă multe modificări negative în organism, inclusiv o pierdere semnificativă a mușchilor. De fapt, astronauții pierd în jur de 40% din masa lor musculară pe orbită în 6 luni. Viermii pe ISS fac parte din experimentul cu Mușchi Molecular, care va studia molecule specifice care duc la transformări problematice. De asemenea, se planifică testarea unor noi tratamente care împiedică pierderea masei musculare cu greutate zero.
Modificări moleculare
Experimentul muscular molecular este primul studiu care încearcă să stabilească cauzele moleculare exacte ale pierderilor neuromusculare în spațiu. Pentru aceasta, se folosesc manipulări cu gene și medicamente. Studiile anterioare au arătat că viermii microscopici (C. elegans) și oamenii experimentează transformări moleculare similare în spațiul cosmic, care afectează mușchii și metabolismul. Acum, mușchii a mii de viermi vor fi considerați un experiment în laboratorul orbital. Se știe că schimbările observate în mușchii astronauților sunt un model minunat pentru studierea procesului de îmbătrânire a mușchilor. Cercetătorii pot folosi datele pentru a înțelege mai bine procesul de îmbătrânire a corpului uman.
Avantaje practice
Viermii sunt ideali pentru a experimenta, deoarece la nivel molecular (structural și metabolic) aceștia sunt similari cu oamenii. În plus, ele se încadrează cu succes în cercetarea spațială: mici, rapide, ieftine și ușor de întreținut.
Lansarea viermilor a fost amânată pentru o zi, deoarece printre mărfuri au găsit alimente tipice care aparțin unor experimente cu șoareci. Înainte de a începe, viermii au fost imersați într-un vas bacterian lichid și sigilați în pungi de plastic speciale. Apoi au fost plasate într-un container și într-un incubator. Viermii se vor înmulți, vor cheltui 6,5 zile pentru cultivare, după care vor fi înghețați și pregătiți pentru a fi expediate pe Pământ pentru cercetări ulterioare și verificarea efectelor microgravitului și a mediului înconjurător.
