Astronomii, folosind telescopul spațial Hubble, au văzut o galaxie luminată, situată la 13,4 miliarde de ani lumină de la Pământ. Aceasta este cea mai îndepărtată galaxie găsită vreodată.
Galaxia, numită GN-z11, se află în direcția a constelației Big Dipper și se formează la numai 400 de milioane de ani după Big Bang-ul, care marchează începutul Universului.
"Am făcut un pas major înapoi în timp, depășind ceea ce ne-am putea aștepta vreodată de la capacitățile telescopului Hubble", a declarat astronomul Yale University Pascal Osh.
Osh și colegii săi au folosit spectrograful de difuzie a luminii Hubble și au capturat o galaxie strălucitoare neașteptată, infuzând noi stele cu o viteză de aproximativ 20 de ori mai rapidă decât ceea ce produce astăzi Calea Lactee.
Apoi, oamenii de știință au analizat modul în care lungimile undelor luminoase s-au schimbat din galaxie din cauza distanței. Acest fenomen este similar cu modul în care sunetul unui tren se schimbă cu distanța.
Anterior, cea mai îndepărtată a fost considerată o galaxie situată la 13,2 miliarde de ani lumină. "Acest nou record va deține poziții, cel mai probabil, până la lansarea telescopului spațial James Webb", a adăugat astronomul Yale University Peter van Dokkum.
Observatorul Webb, urmăritor al telescopului spațial Hubble, este programat pentru lansare în 2018. Dispozitivul este mai sensibil la o lungime de undă mai lungă, a cărui lumină infraroșie va permite cercetătorilor să privească primele obiecte emise după Big Bang.
Cu doar unu la sută din masa stelelor din Calea Lactee, GN-z11 este o mică galaxie la standarde moderne, dar uriașă, având în vedere cât de devreme a fost formată.
"Este uimitor faptul că o astfel de galaxie masivă a existat doar 200-300 de milioane de ani după ce primele stele au început să se formeze", a declarat astronomul Garth Illingworth de la Universitatea din California, Santa Cruz.
Noile observații spectroscopice GN-z11 se bazează pe observațiile anterioare realizate de Hubble și de telescopul spațial NASA Spitzer în spațiul infraroșu, care a motivat să presupună că galaxia era mult mai aproape decât a fost inițial.
