Cu ajutorul datelor de la telescopul spațial NASA Spitzer, astronomii au identificat schimbări atmosferice sălbatice pe un exoplanet bine studiat - schimbări pe care oamenii de știință le consideră că sunt cauzate de o activitate vulcanică extremă.
Timp de doi ani, echipa condusă de cercetători de la Universitatea din Cambridge a remarcat o schimbare triplă a temperaturii pe suprafața exoplanetăților 55 Cancer e. Această planetă este un super-pământ care se învârte în jurul unei stele asemănătoare soarelui la o distanță de 40 de ani lumină de Pământ din constelația Cancer . 55 Cancerul este de două ori mai mare și de opt ori mai mare decât planeta noastră.
55 Cancerul e bine cunoscut de vânătorii de exoplanetă ca fiind "planeta diamant" - o lume care poate fi acoperită cu hidrocarburi. Dar această nouă descoperire a adăugat o nouă perspectivă acestei planete ciudate.
"Pentru prima dată, am văzut astfel de schimbări radicale în lumina emisă de o exoplanetă îndepărtată, care este deosebit de importantă pentru super-pământ", a declarat co-autorul studiului Nikki Madhusudan de la Institutul de Astronomie din Cambridge. "Până în acest moment, nu am confirmat datele privind emisiile de căldură sau activitatea de suprafață pe alte super-pământuri".
"Am gasit o schimbare de trei ori in semnalul care vine de pe aceasta planeta. Pentru prima data, am vazut acest nivel de variabilitate pe o exoplaneta", a spus autorul principal Bris-Olivier Demori de la Laboratorul Cavendish de la Universitatea din Cambridge. "În timp ce nu putem fi 100% siguri, dar se pare că astfel de schimbări globale ar putea fi cauzate de vulcanism, datorită căruia s-au umplut cantități uriașe de gaze și praf, acoperind planeta ca o pătură termică". Măsurătorile lui Spitzer au arătat că în zilele exoplanetă temperatura variază de la 1000 la 2700 de grade Celsius (1800-4900 grade Fahrenheit), ceea ce ne determină să se topească suprafața 55 a Cancerului și să se producă erupții vulcanice intense. Exoplaneta este o lume interioară în sistemul Cancerului, format din cinci exoplanetă, cu o orbită compactă în jurul unei stele. Suprafața 55 a Cancerului e realizează o orbită completă în 18 ore și este blocată de steaua sa (o emisferă este îndreptată constant către steaua părintească).
În sistemul nostru solar cunoaștem un astfel de loc, care este acoperit de activitatea vulcanică. Sputnik Io este supus interacțiunilor intense de maree cu cea mai mare planetă din sistemul solar, ceea ce determină o activitate vulcanică care poate fi observată de pe Pământ. Cu toate acestea, vulcanismul la cel de-al 55-lea caz de cancer este de multe ori mai intens decât în Io.
Această descoperire poate deveni cheia în modelul "diamant" 55 Cancer e.
