Se pare că totul este simplu: prin definiție, cometele sunt obiecte care lasă o coadă lungă în spatele lor când se apropie de Soare, în timp ce asteroizii sunt privați de acest lucru. Dar se pare că acest lucru nu este întotdeauna cazul. Din 1996, știm că unii asteroizi au cozi lungi de praf, asemănătoare cu cele ale cometelor.
"Obiectul 133P / Elst-Pizarro este prototipul" asteroizilor activi ", spune Jessica Agarwal, cercetător la Institutul Max Planck pentru cercetarea sistemelor solare.
Din momentul formării lor, cometele au rămas în exteriorul sistemului solar și au început să cadă în partea sa interioară abia recent. Aceasta înseamnă că cea mai mare parte a gheții originale a fost salvată. Cu toate acestea, un asteroid tipic rămâne în Cordul asteroidului, situat între Marte și Jupiter, încălzind soarele timp de miliarde de ani. Prin urmare, oamenii de stiinta incearca sa inteleaga cum asteroizii pot ramane activi atunci cand cea mai mare parte a ghetii lor este probabil deja topita.
Agarwal ne spune despre procesele prin care un asteroid se poate comporta ca o cometă, precum și cele mai recente observații ale echipei sale pe obiectul 288P / 300163 folosind Telescopul Spațial Hubble.
Conturi
Chiar și un fan al întâlnirii cu Star Wars poate avea o imagine distorsionată asupra a ceea ce este "centura asteroid" și cum arată. În partea "Empire Strikes Back", Falconul Mileniului evită în mod constant rocile cosmice. De fapt, asteroizii dintre Marte și Jupiter sunt situați la sute de mii de mile distanță. Acesta este un eveniment rar când se ciocnesc unul cu celălalt. "Ca rezultat al unei asemenea ciocniri, se poate forma un crater simplu sau o distrugere catastrofala. Totul depinde de marimea, viteza si fortele interne", a spus Agarwal intr-un e-mail. "În orice caz, ciocnirea va genera un nor de praf și acesta este norul pe care îl vedem de pe Pământ și face asteroidul să pară o cometă".
"Un astfel de exemplu a fost 596 Scheila, care a lovit un asteroid mult mai mic în 2010 și a produs două nori temporari de praf. Căderea pe suprafață a devenit vizibilă datorită unei modificări a curbei luminoase a obiectului", a adăugat Agarwal.
Rotire
"Dacă un asteroid se rotește destul de repede, uneori praful și alte particule vor zbura de pe suprafața sa, cele mai rapide asteroizi putând chiar să se rupă, totul va depinde din nou de forțele lor interne, dar cum un asteroid își poate schimba viteza de rotație "O opțiune este dacă asteroidul are o formă neregulată sau o suprafață reflectorizantă neuniformă (sau albedo), care emite radiații termice inegale. Un astfel de efect este cunoscut sub numele de" efectul YORP "."
"În unele cazuri, acest efect poate transforma asteroidul la limită", a spus Agarwal. "Un exemplu frapant al dezintegrării catastrofale este P / 2013 R3, care a rupt cel puțin 10 fragmente la sfârșitul anului 2013, precum și P / 2012 F5, care are o perioadă critică de rotație și aruncă fragmente și praf".
Pierderea gheții
"Am spus deja mai devreme că asteroizii sunt în interacțiune constantă cu radiația solară, deci ce fel de gheață poate rămâne în miliarde de ani?" Oamenii de știință presupun că ar trebui să existe mai multă gheață în interiorul obiectului, care, datorită influenței externe, poate erupe în afară " a spus Agarwal.
"O astfel de activitate durează, de obicei, câteva săptămâni sau luni, în timp ce radiația solară este suficient de puternică, în prezent, o astfel de activitate este observată pe patru asteroizi, dintre care unul este prototipul 133P / Elst-Pizarro".
Crăpături la încălzire
"Dacă materialul se încălzește rapid, expansiunea termică nu poate fi uniformă, suprafața tinde să sufere cea mai mare parte din încălzirea solară decât straturile interioare, în plus, diferite materiale reacționează diferit la căldură", scrie Agarwal. "Ca urmare, o schimbare rapidă a temperaturii poate provoca spargerea suprafeței, din care poate să se spele praful."
Un astfel de exemplu este asteroidul 3200 Phaethon. Oamenii de știință cred că va veni prea aproape de Soare și se va încălzi până la 700 de grade Celsius. Având în vedere viteza de rotație rapidă și sarcina termică, pot apărea modificări catastrofale. Astronomii observă deja izbucniri de praf din asteroid.
Studiul Hubble
Un avantaj imens al Telescopului Spațial Hubble este amplasarea sa deasupra atmosferei pământului. Acest lucru ia permis să detecteze coada de praf a unui asteroid activ 288P / 300163, care are o grosime de numai 1000 km și se extinde la 50.000 km de inima unei comete sau a unui nucleu. Acest traseu subțire vorbește despre eliberarea prafului de pe suprafața asteroidului.
Cercetatorii sugereaza ca gheata se topeste pe suprafata de 288P, in timp ce elibereaza praful.
"În plus, am constatat că starea nucleului sa schimbat între cele două observații, împărțite cu aproximativ o săptămână", a spus ea. "O posibilă explicație ar putea fi faptul că modelul 288P are un nucleu binar, dar avem nevoie de mai multe date pentru a confirma acest lucru".
