Astrobiologii înfundă stelele de masă joasă în ultimul loc când caută exoplanetă locuite, dar un nou studiu arată că aceste mici stele pot transforma de fapt un "mini-Neptun" fără viață într-un exo-pământ potențial locuibil.
Piticii de tip roșu M au două calități care, de obicei, sunt considerate prea dure pentru a susține viața: valurile extreme și vremea spațială agresivă.
Deoarece steaua este mai mică, zona de locuit este mai compactă, astfel încât orice lume potențial locuibilă se va roti foarte aproape de stea. O astfel de locație apropiată de Pământ va provoca valuri extrem de mari pe planetă, făcându-le să devină goale.
"Acesta este motivul pentru care există maree oceanice pe Pământ. Datorită forțelor de maree ale Lunii și ale Soarelui, pe ocean se creează o umflatură pe care o percepem ca pe un val", a declarat Rodrigo Lüger, autor principal al unui articol de la Universitatea din Washington. "Din fericire, pe Pământ, această apă este distorsionată la numai câțiva picioare. Dar pe planete mari situate în zone rezidențiale de tip pitic de tip M se formează forțe mult mai puternice de maree". Aceste forțe de maree vor deforma fizic coaja planetei, provocând o activitate tectonică extremă și vulcanism, care poate forma efectul de seră și evaporarea oricărei ape de pe suprafață. Rotația sincronă, atunci când o parte este întoarsă mereu spre stea, va deveni, de asemenea, o problemă.
Piticii roșii de tip M sunt cunoscuți ca având o vreme cosmică instabilă, iar orice planetă situată în zona locuibilă a unei stele va fi supusă unor explozii stelare puternice și unor vânturi puternice stelare. Acest mediu iradiat va anula în cele din urmă atmosfera rămasă.
Dar ceea ce este rău pentru Pământ, ca și pentru un potențial exoplanetă, nu poate fi atât de rău pentru un mini-Neptun, care are o atmosferă mai densă.
"Mini-Neptunes formează departe de stelele lor părinte și au cantități mari de molecule de gheață cu hidrogen și heliu care formează un nucleu de gheață și piatră înconjurat de un mediu masiv gazos", a adăugat Lüger.
"Inițial, ele sunt lumi reci și neospitaliere", continuă Lüger. "Dar planetele nu rămân mereu la locul lor. Împreună cu alte procese, forțele de maree pot provoca, de asemenea, planetei să se deplaseze adânc în orbite". Migrația internă va supune mini-Neptun radiațiilor stelare și de milioane de ani atmosfera mini-Neptun poate fi îndepărtată de vânt. După aceea, în loc de planetă, numai nucleul va rămâne.
"O astfel de planetă ar putea avea o suprafață bogată în apă. Acest lucru se va întâmpla după ce planeta se află în zona locuibilă și gheața se va topi pentru a forma oceane".
După cum subliniază planetologii, transformarea unui gigant în gemenele Pământului nu are loc cu o garanție de 100% - există mulți factori care pot preveni o astfel de metamorfoză. De exemplu, dacă luminatorul evaporă prea încet "neptunul", planeta va păstra un plic gros de gaz.
