Roverul Opportunity se află pe punctul de a-și termina maratonul pe Marte, dar înainte de a trece linia de terminare imaginară din Valea Maratonului, robotul cu șase roți a descoperit pietre ciudate care ar necesita studii suplimentare.
"Am mers la marginea platoului pentru a privi valea și a găsit acești bolovani de culoare gri, de culoare închisă de-a lungul coamei", a spus Matt Golombek, cercetător de proiect la Laboratorul de propulsie Jet al NASA din Pasadena, California. "Am efectuat o examinare a unuia dintre ei și am constatat că compoziția sa este diferită de ceea ce se găsește pe Marte înainte".
Valea Marathon este numită pentru că atunci când a ajuns în această zonă, a devenit pentru el o "linie de terminare" de 26 mile și 385 de metri lungime, sau 42, 195 km. La locația sa actuală, Opportunity se află la doar 128 de metri de obiectivul final. Pe lângă faptul că a fost destinația finală a misiunii Rover de 11 ani pe planeta roșie, valea conține și material de lut. Acest lut conține informații valoroase despre trecutul umed al planetei Marte. Dar se pare că intrarea în vale a devenit la fel de valoroasă ca și valea însăși.
Unul dintre bolovanii bizare a fost numit "Jean-Baptiste Charbonneau" și, folosind bratul său robotic cu un spectrometru de raze X pentru particule alfa, roverul a constatat că piatra conținea o concentrație relativ ridicată de aluminiu și siliciu în raport cu alte roci de pe Marte.
În prezent, echipa de cercetare Opportunity a selectat o altă piatră numită "sergentul Charles Floyd" pentru analize suplimentare.
