Un nou studiu sugerează că în fiecare an, în cursul vieții de 4,5 miliarde de dolari, vulcani de gheață de pe planeta pitic Ceres generează suficient material pentru a umple o cameră cinematografică standard. Aceasta este o analiză uimitoare, deoarece am reușit să calculam viteza de activitate crivovolcanică din observații și rezultatele ne ajută să înțelegem ce sa întâmplat cu ceilalți munți.
În 2015, nava spațiale NASA Dawn a văzut vulcanul înghețat Akhuna cu o înălțime de 3 mile. Aceasta este o tânără formare geologică (nu mai veche de 200 de milioane de ani). Adică, nu mai erupe, dar a fost activ în ultimul timp. Tinerii și singurătatea lui Akhuna par incredibil de misterioasă. Ar fi ciudat dacă Ceres a existat calm și brusc a izbucnit la un moment dat. Unde sunt ceilalti vulcani si de ce este numai Ahuna?
Anul trecut, oamenii de știință au sugerat că dovezile privind prezența vechilor vulcani în timp au fost șterse din cauza "relaxării vâscoase". Materialul vâscos, cum ar fi mierea sau chitul, poate începe ca o picătură densă a cărei greutate îi face să curgă într-o formă mai plată. Stâncile nu o fac la temperaturi normale, dar cu gheață totul este diferit. Ceres constă în gheață și piatră, deci există o teorie conform căreia formațiunile de pe planeta pitic se mișcă sub propria lor greutate, ca ghețarii terestre. Compoziția și temperatura paturilor afectează cât de repede se relaxează în peisajul înconjurător. Cu cât mai multă gheață, cu atât curge mai repede. Cu cât temperatura este mai mică, cu atât mai lent curge.
Rata Ceres nu a depășit niciodată -30 grade Fahrenheit, dar temperatura variază de-a lungul suprafeței. Stâlpii sunt destul de reci, dar la ecuator este mai cald, așa că muntele se schimbă. Simularea computerizată a arătat că o astfel de teorie este viabilă. Modelul de cryovolcanoes din Ceres a rămas înghețat de secole, dar la alte latitudini au activat și cu timpul au devenit mai rotunjite.
Pentru a confirma fidelitatea modelelor de calculatoare, cercetătorii au studiat observațiile topografice ale navei Dawn în orbita Ceres din 2015. Pe o lungime de 1 milion de mile pătrate, echipa a observat 22 de munți, inclusiv Akhuna, care corespundeau modelelor.
Polar munte Yamor pare vechi și bătut, dar în formă seamănă cu Akhun. Este de 5 ori mai mare decât înălțimea sa. Alți munți sunt înzestrați cu proporții mai mici. Volumul vulcanilor a fost estimat prin studierea topografiei lor. Prin combinarea vârstei și a volumului, cercetătorii au obținut rata de formare a criovolcanoilor în Ceres. Se pare că un vulcan apare la fiecare 50 de milioane de ani. Aceste cifre sunt mai mult de 13.000 m 3 de material criovenic în fiecare an, ceea ce este suficient pentru a umple un cinematograf sau patru bazine olimpice. Acest lucru este mai mic decât cifrele pământului (1 miliard de metri cubi pe an). În plus, în loc de erupții explozive, criovolcanoii creează echivalentul ghețar al unei domuri de lavă. Aceasta este o criomagma - un amestec sarat de pietre, gheata si alte substante volatile.
Cauzele activității criovolcice sunt încă un mister, însă studiile viitoare vor găsi răspunsuri, deoarece semnele de vulcani de gheață au fost observate pe alte corpuri ale sistemului solar. Există suspiciuni că se vor găsi cryovolcanoes pe Europa și pe Enceladus (sateliții lui Jupiter și Saturn) împreună cu Charon (luna lui Pluto). Europa pare a fi cea mai interesantă, deoarece are un ocean lichid sub cochilie de gheață.
