Cercetătorii au pus mult timp la îndoială de ce racheta SpaceX Falcon 9 a aprins focul de lansare în urmă cu două luni. Și au reușit să găsească un indiciu clar. Ei au descoperit că oxigenul lichid al rachetei a răcit accidental la o temperatură care a devenit solidă. La rândul său, această transformare a provocat o reacție chimică cu un recipient compozit de carbon conținând heliu lichid, care este localizat în interiorul rezervorului de oxigen.
Această problemă a provocat o serie de explozii care au distrus racheta și încărcătura ei - un satelit de comunicații de 200 de milioane de dolari, care urma să fie livrat în orbită 2 zile mai târziu. Accidentul a avut loc când racheta a fost alimentată înainte de lansarea obișnuită pentru a testa motorul la 1 septembrie.
Organizatorul SpaceX, Ilon Musk, a numit problema surprinzătoare și a spus că acest lucru nu sa întâmplat niciodată în istoria științei rachetelor.
Dar acest lucru nu este în întregime adevărat. Cu 8 luni înainte de accident, un grup de experți în domeniul aerospațial, foarte respectați, a declarat pentru NASA că lipsa unei pompe de recirculare la bordul rachetei ar putea constitui o preocupare de siguranță. "Suntem îngrijorați că pre-răcirea rezervorului și a aprovizionării cu apă ar putea să nu fie de ajuns în scenariul planificat de umplere cu un oxidant", scrie fostul astronaut Thomas Stafford și membrii Comitetului consultativ al Stației Spațiale Internaționale într-o scrisoare către NASA în decembrie 2015.
Scrisoarea a fost publicată vineri.
"Fără tratamentul repetat, se poate produce o stratificare a temperaturii oxidante, ceea ce va determina o schimbare a condițiilor inițiale pentru pompa de oxidant", se spune în scrisoare.
De exemplu, nava spațială a NASA folosește un sistem de recirculare și conducte de înaltă presiune pentru a menține temperatura oxigenului lichid. Acest lucru a fost spus de fostul director de transferuri lanseaza Mike Leinbach.
"Acesta este secretul", a adăugat el.
De asemenea, NASA a avut mai multe povestiri despre oxigenul lichid, care sa comportat neprietenos cu un rezervor de combustibil compozit dezvoltat ca parte a navei experimentale X-33 din anii 1990.
"La testarea pe un rezervor compozit au apărut fisuri în timpul aprinderii. Compozitul a fost folosit pentru a economisi greutate. El nu a reușit niciodată să depășească această barieră tehnică, ceea ce a condus la moartea programului ", scrie Leinbach într-un e-mail. În scrisoare, Stafford a ridicat problema lipsei unei pompe de recirculare ca parte a unui subiect mai larg de siguranță. El era preocupat de intenția SpaceX de a umple racheta cu combustibil când astronauții erau deja la bord. Toate rachetele anterioare folosite pentru a lansa persoane au fost hrănite înainte ca echipajul să ajungă la locul de lansare.
SpaceX este una dintre cele două companii pe care NASA le-a angajat să livreze astronauții la postul de benzi desenate din 2018. În timpul unei ședințe de săptămâna trecută, Stafford a pus la îndoială și practica extraordinară a SpaceX de a instala canistre de heliu în interiorul unui rezervor de oxigen. Heliu, ca parte a unui sistem de suprapresiune, este situat, de obicei, în afara rezervorului de oxigen.
SpaceX nu a raportat încă ce vor face cu problema sistemului de alimentare cu combustibil. Dar vineri, Musk a spus că încearcă să readucă Falcon 9 la starea de lucru până la jumătatea lunii decembrie.
