Luminozitatea oceanelor exoplanetă, care poate fi văzută la o distanță mare, potrivit astronomilor, poate fi un semn al habitatelor lor.
Dacă vă uitați la Pământul, orbitând Soarele, de la o distanță lungă, acesta, ca și Luna , trece prin faze. Oceanele planetei reflectă o cantitate mare de lumină, mai ales atunci când este în primul și ultimul trimestru. Cercetătorii consideră că acest lucru poate fi aplicabil și pentru exoplanetă.
"Se pare ca cresterea intensitatii stralucirii in primul si ultimul trimestru poate fi un semn aproape neconditionat ca exista un ocean pe planeta", a declarat Tyler Robinson de la Centrul de Cercetare Ames din NASA in Moffett Field, California, vorbind in iunie astrobiologie conferință în chicago.
Deși Pământul este înconjurat de mulți sateliți, ei nu oferă ocazia de a vedea planeta în întregime. Prin urmare, mulți oameni de știință care studiază exoplanetă trebuie să se adreseze unui model pentru a înțelege ce poate arăta Pământul dacă îl priviți dintr-o planetă străină îndepărtată. Cu toate acestea, aceste modele pot fi foarte dure și trebuie testate.
Oamenii de știință au încercat de mai multe ori să rezolve această problemă. De exemplu, în 1993, Carl Sagan și alți cercetători au folosit observațiile făcute în timpul unui zbor demonstrativ în 1990 al navei spațiale Galileo, creat de NASA pentru a studia Jupiter , în încercarea de a găsi semne de viață pe planeta noastră. În 2009, nava spațiale de observare și sonorizare a craterului lunar (LCROSS) a observat Pământul în mai multe faze, inclusiv când a fost aproape completă în primul și ultimul trimestru, pentru a calibra instrumentele sale. Robinson și colegii săi au analizat aceste date și au descoperit cum arată Pământul în diferite spectre, în intervalul de lumină de la infraroșu la ultrasunete, fiind în diferite faze. Studiul lor a fost publicat în 2014 în Jurnalul Astrofizic.
"LCROSS a urmărit să calibreze Pământul, iar aceste măsurători au beneficiat de știință", a spus Robinson.
Rezultatele au arătat că, deși cea mai mică suprafață a suprafeței Pământului este vizibilă în primul și ultimul trimestru, luminozitatea planetei crește datorită reflectării lumii din oceanele sale. Potrivit lui Robinson, în spectrul luminii vizibile, luminozitatea planetei a crescut cu până la 40%; în apropierea luminii infraroșii, pământul strălucea aproape 80% mai luminos.
Robinson a co-autorat și diverse lucrări științifice care au analizat observații similare, deși mai puțin detaliate, ale Pământului, folosind sonda spațială Deep Impact - NASA, care în 2005 și 2010 a realizat studii aproape similare ale a două comete diferite.
Observațiile LCROSS - primele observații de înaltă rezoluție ale Pământului în primul și ultimul său trimestru - confirmă ipotezele bazate pe modelele existente, a spus Robinson. Cu toate acestea, el a avertizat că rezultatele similare obținute din observațiile exoplanetului nu pot fi semne necondiționate ale prezenței oceanului, deoarece norii și gheața pot afecta și luminozitatea planetei. Studiile suplimentare despre norii exoplanetului atmosferic vor spune mai multe despre posibila sa habitate.
Cu toate acestea, dacă se dovedește că reflecția vie a exoplanetălor este cauzată de ocean, va fi o descoperire uluitoare, a spus Robinson.
"Am ajuns la concluzia că descoperirea unui astfel de semn ar fi un eveniment semnificativ și va demonstra că observațiile ulterioare mai atent ale planetei ar fi justificate", el și colegii săi au scris în articolul lor despre rezultatele observațiilor obținute prin utilizarea LCROSS.
