Un experiment orbital pentru a verifica dacă obiectele cad într-adevăr cu aceeași viteză într-un câmp gravitațional.
La sfârșitul anilor 1500, cercetătorul italian Galileo Galileo a conceput un experiment care a schimbat baza fizicii. Se întrebă ce s-ar întâmpla dacă ar fi scăpat două obiecte cu scări diferite de la Turnul înclinat din Pisa?
În acea perioadă, teoria gravitațională predominantă, dezvoltată cu aproape 2000 de ani în urmă de filozoful și omul de știință grec Aristotel, a atribuit dependența vitezei unui obiect care se încadrează în greutatea sa specifică, adică obiecte mai grele căzând mai repede decât cele ușoare.
Galileo a crezut că masa este nesemnificativă pentru viteza căderii obiectului. Totul cade la pământ în același timp, indiferent cât de mult cântărește. Din aceasta, el a concluzionat că în vid toate corpurile ar cădea la aceeași viteză, punând bazele teoriei generale a relativității Albert Einstein, publicat acum 100 de ani.
Conceptul, cunoscut sub numele de "Principiul echivalenței", a fost bine testat pe Pământ, dar oamenii de știință se întreabă dacă vor fi pus la îndoială dacă măsurătorile sunt suficient de precise.
Pentru a testa acest principiu, agenția spațială franceză efectuează un experiment numit "Microscop". În acest scop, un satelit de 668 de lire sterline a fost trimis ca o sarcină utilă secundară la bordul rachetei Soyuz, care a fost lansată săptămâna trecută din centrul spațial european Kourou din Guiana Franceză. Microscopul conține doi cilindri de aceeași masă, dintre care unul este titanic, iar cel de-al doilea al aliajului de platină-rodiu. Ambele vor fi în gravitate zero și, astfel, senzorii vor putea măsura accelerația gravitației cu o precizie de o milionime dintr-un miliard de gravitații. Experimentul pe Pământ a fost de aproximativ 100 de ori mai puțin sensibil, în principal datorită vibrațiilor seismice aleatorii găsite în natură și activitatea umană.
"Așteptăm confirmarea teoriei lui Einstein", scrie Pierre Tuboul, un om de știință de lider la misiunea Microscopului, într-un e-mail Discovery News.
"Dacă principiul echivalenței nu este confirmat, ușa unei noi fizici se va deschide în plus față de teoria generală a relativității, poate exista un nou tip de interacțiune sau un nou tip de particule pentru această interacțiune", a adăugat el.
"Orice încălcare a principiului echivalenței va fi vitală", scrie agenția spațială franceză CNES într-un rezumat al experimentului publicat pe site-ul său. "Acesta ar fi primul semn al unor noi fenomene fizice ... care nu sunt explicate prin modelul nostru fizic standard".
Oamenii de știință intenționează să compare mișcarea relativă a maselor cilindrilor peste doi ani. Dispozitivul a fost activat săptămâna aceasta pentru o verificare de două luni. Scena principală va începe în luna iulie.
