Anul trecut, o pereche de sateliți spațiali de dimensiuni de portofoliu în cadrul misiunii Marco au fost trimiși pe Marte. Toți au crezut că succesul lor constă în supraviețuirea banală. Dacă am putea lucra în spațiul cosmic și trimitem date științifice, ei ar putea extinde limitele posibilităților de tehnologie experimentală.
Se pare că cuplul a atins limita proprie. A trecut mai mult de o lună de la lansarea misiunii InSight și a sateliților săi Marco către Planeta Roșie. Echipa crede că nu va primi niciodată semnale de la sateliți.
Marco B este unul dintre sateliții miniaturați experimentali. A reușit să obțină aceste fotografii când se apropie de Marte.
Marco (Mars Cube One) - prima misiune interplanetară care a folosit clasa mini-navelor ca CubeSat. Ele au fost numite EVE și WALL-E (personaje de desene animate) și au fost folosite ca repere de comunicare în timpul perioadei de aterizare a InSight, transmițând date în fiecare etapă de coborâre către suprafața marțiană aproape în timp real. WALL-E a trimis și fotografii uimitoare ale lui Marte, în timp ce EVE a făcut radiologie simplă.
Succesul a fost realizat datorită unei tehnologii experimentale care costa 18,5 milioane de dolari pentru laboratorul Jet Propulsion al NASA. Ultimul semnal de la WALL-E a venit pe 29 decembrie, iar de la EVE, pe 4 ianuarie. Analiza traiectoriei arată că WALL-E este acum la 1,6 milioane de kilometri distanță de Marte, iar EVE este la 3,2 milioane km distanță. Lipsa comunicării se explică prin mai multe teorii. WALL-E are un motor cu scurgeri. Datorită problemelor legate de stabilirea unui contact, acestea pot fluctua și pot pierde capacitatea de a trimite și primi comenzi. În plus, ar putea apărea o problemă cu bateriile solare. Sau s-au mutat prea departe și nu își trimit propriile antene exact pe Pământ.
Inginerul Joel Steinkruz folosește lumina soarelui pentru a testa celulele solare la unul dintre Marco la laboratorul de propulsie Jet al NASA.
Marco nu se va mai intoarce spre Soare pana in vara. În acel moment, echipa va încerca să restabilească conexiunea, dar nimeni nu este sigur dacă bateriile lor pot funcționa atât de mult timp. Chiar dacă misiunea este finalizată, oamenii de știință consideră că este un succes incredibil.
Piese de schimb vor fi folosite în alte misiuni CubeSat, care includ radiouri experimentale, antene și sisteme de propulsie. Unele dintre aceste sisteme au fost reprezentate de furnizori comerciali. În anii următori, NASA va trimite mult mai multe CubeSat noi.
