Dacă inteligența extraterestră transmite balize infraroșu, instrumentul NIROSETI al Observatorului din California le poate detecta.
Astronomii au dezvoltat un instrument care poate ridica voalul secretului, fie că suntem singuri în univers, folosind un tip de radiație care nu trece prea ușor prin distanțe cosmice vaste sau penetrează o nebuloasă groasă.
Căutarea inteligenței extraterestre este o problemă foarte speculativă - dacă nu știm ce căutăm, cum putem spera să găsim dovezi ale existenței unor străini pe care nu suntem siguri?
Descoperind din ce în ce mai multe exoplanetă care orbitează stelele lor și asumându-le viața, continuăm să căutăm dovezi ale chimiei organice de pe Marte către cele mai îndepărtate nebuloase, asigurându-ne că viața este posibilă numai pe Pământ. Dar răspunsul la întrebarea dacă există alte forme de viață inteligente în galaxie este un scop mai sublim.
Și dacă civilizațiile străine inteligente din punct de vedere tehnologic sunt suficient de inteligente pentru a pune și aceste întrebări? Dintr-o dată ei privesc în spațiul cosmic, așa cum suntem acum, sperând să găsim semne de viață printre strălucirea stelelor?
Pentru a încerca să răspundem la aceste întrebări otrăvitoare, vom modela curse ipotetice străine asemănătoare cu ale noastre, pentru că trebuie să ne confruntăm - în Univers plin de posibilități nesfârșite, singura viață pe care o cunoaștem noi este înșine. Astfel, într-un efort de a găsi semne de viață inteligentă, construim antene radio și încercăm să ascultăm comunicațiile radio între civilizațiile străine sau să ajungem la semnalele de baliză. Undele radio sunt primele transmisii artificiale ale scurgerilor din atmosfera noastră, așa că am folosit zona radio ca o metodă inteligentă care până acum nu a fost descoperită. Dar, odată cu dezvoltarea tehnologiei, apar noi metode, iar astronomii au dezvoltat o metodă de detectare a impulsurilor rapide ale radiației infraroșii, ceea ce poate aduce o revoluție în căutarea unor balize extraterestre.
"Lumina infrarosu va fi un mijloc excelent de comunicare interstelara", spune Shelley Wright, profesor asistent de fizica la Universitatea din California, San Diego.
Wright a trebuit să fie foarte răbdător în timp ce lucra la instrumentul optic infraroșu aproape SETI NIROSETI de la Universitatea de Astronomie și Astrofizică din Toronto. Deși SETI a avansat de la o căutare excepțională a programelor radio în vederea detectării în gama optică de lungimi de undă, detecția impulsurilor de radiații infraroșii artificiale nu a fost posibilă pentru mult timp.
"A trebuit să așteptăm", a declarat Wright într-un comunicat de presă. - "Am petrecut opt ani urmărind cum a apărut această tehnologie".
Deși astronomia în infraroșu ne-a schimbat viziunea asupra spațiului, tehnologia pentru detectarea impulsurilor nanosecunde de radiație infraroșie nu a fost disponibilă până acum. "
"Pentru prima data, pamantenii au privit lumea in infrarosu cu o scara de timp nanosecunde", spune Dan Wertimer de la Universitatea din California, Berkeley. - "Instrumentul poate deschide noi fenomene astrofizice și chiar răspunde la întrebare, suntem singuri în Univers".
Dispozitivul este instalat la Observatorul Universității din California, lângă San Jose, pe care Frank Drake îl vizitează des, punând bazele pentru SETI cu proiectul Ozma în 1960. Drake a manifestat un interes deosebit pentru NIROSETI, ale cărui caracteristici deschid multe posibilități pentru orice proiect SETI. "Semnalele sunt atât de puternice, încât aveți nevoie doar de un telescop mic pentru a le obține", spune Drake. "Telescoapele mici sugerează mai mult timp de observație, iar acest lucru este bun, trebuie să folosim toate șansele de succes. Există doar un dezavantaj: extratereștrii trebuie să transmită semnalele noastre în direcția noastră".
Dar această restricție nu trebuie să fie o problemă. Există destule planete care se rotesc în jurul stelelor și, dacă trimitem misiuni, de exemplu, cum ar fi Kepler de la NASA, pentru a asculta sisteme cu planete, căutările vor avea mult mai multe șanse de succes.
Și astronomii au început să transmită un semnal de lumină umană în spațiul cosmic planificat - un proiect cunoscut sub numele de "mesaje pentru inteligența extraterestră" (METI) sau "Active SETI".
Dacă există un răspuns sub forma unui semnal infraroșu foarte direcțional, acesta va permite detectarea formelor de viață în galaxiile ipotetice.
"Daca primim un semnal de la cineva, va fi altruism in univers, imi place aceasta idee, daca vor sa fie prieteni, le vom gasi", spune Drake.
Bineînțeles, "ei" nu vor fi neapărat prietenoși, iar acest factor îngrijorează și unii oameni de știință.
