În timp ce Pământul poate respira liber (deocamdată), Institutul SETI și alți astronomi observă comete "potențial periculoase" care, în viitorul apropiat, ar putea reprezenta o amenințare pentru planeta noastră.
Căutarea a început după ce un dus de meteoriți a fost observat în ajunul Anului Nou. Acesta nu a fost niciodată înregistrat sau prins în timpul observărilor radar. Calculele fluxului arată că Pământul este sigur în viitorul apropiat, dar astronomii vor continua să caute un corp străin.
"Într-un sens, ploaia ajută la îndepărtarea spiritelor rele", a declarat Peter Jennyskens, astronom la Institutul SETI, într-o declarație. "Acum avem un avertisment timpuriu că trebuie să găsim o cometă potențial periculoasă pe această orbită".
Ploaia a fost văzută în Noua Zeelandă de o rețea de camere de securitate. Acesta a fost numit Volantids în onoarea constelației Volans (Volans - Flying Fish). Conform traditiei ploii meteorologice, numele este dat in cinstea locului pe cer in care au aparut meteorii.
Probabil Volantids a fost sigilat în Australia Dusurile meteorologice sunt evenimentele cele mai frecvente și inofensive, dar sunt folosite într-un nou proiect de supraveghere video pentru a căuta comete care reprezintă o amenințare pentru planeta noastră. Proiectul este rezultatul unei colaborări între Jennyskens și Jack Baggali, profesor de fizică la Universitatea Canterbury din Noua Zeelandă.
"Noua Zeelandă, care se află între 35 și 47 grade latitudine sudică, are o tradiție îndelungată de cercetare a meteorilor", spune Baggali. "În timp ce observațiile radar au fost eficiente în trecut pentru observarea meteorilor aleatorii, camerele video fac posibilă descoperirea celei mai bune imagini continue.
Rețeaua include 32 de camere video la două stații din Insula de Sud din Noua Zeelandă, operată de astronomii amatori Peter Aldous pe Geraldine și Jan Crampton pe West Melton. Aceste informații sunt apoi transmise institutului SETI, unde Jenniskens efectuează calculele traiectoriei meteorilor. Corpul principal, adaugă astronomii, va fi dificil de găsit, deoarece orbita sa este prea puternic înclinată spre Pământ.
