SOHO nu avea intenția de a căuta comete, care rezultă cel puțin din numele său: "Observatorul heliosferic solar". A fost creat pentru a studia heliosfera - atmosfera din jurul soarelui.
Dar după 20 de ani de observare a Soarelui, un proiect comun al Agenției Spațiale Europene și al NASA a servit ca spion ocazional pe mii de comete, cum ar fi Comet Lovejoy (în 2011), Comet ISON (în 2013) și aproape 3000 de alții.
Un calcul neoficial pentru dimineața zilei de luni, 17 august, conform lui Carl Battams, atinge un minim de 2.990 de comete. Bettems este coordonatorul Proiectului de observare a soarelui din cadrul laboratorului de cercetare a flotei și lucrează, de asemenea, în numeroase alte misiuni, inclusiv SOHO. El prezice că cea de-a 3-a cometă va fi descoperită în următorii câțiva ani.
"Marea majoritate a cometelor sunt deschise de către astronomii amatori care își dedică timpul liber acestei activități. Iubitorii fac o mulțime de lucruri ", a spus Battams, adăugând că cinci sau șase persoane au descoperit aproximativ o treime din toate cometele SOHO. Acești voluntari verifică site-ul SOHO pentru imagini noi. Regulile sunt de așa natură încât toate descoperirile sunt considerate a fi realizate de SOHO, dar Battams și alți cercetători încurajează amatori în publicațiile lor. SOHO este unic printre toate celelalte nave spațiale destinate să studieze Soarele. Are un coronograf, echipat cu un filtru special care poate filtra strălucirea soarelui. Locația SOHO exact pe linia Pământ-Soare vă permite să observați în mod eficient cometele care se apropie de Soare.
Cele mai multe dintre ele aparțin așa-numitului grup Kreutz, cel mai probabil un produs al colapsului unei mari comete care a avut loc în 1106. Kite-urile Kreutz au un perihelion foarte scurt (distanța față de Soare); datorită dimensiunilor mici și apropierii de Soare, o singură cometă ar putea supraviețui mult timp după observațiile cu SOHO. Acest lucru a încetat să existe în 2011, Comet Lovejoy, care a fost observat timp de două săptămâni.
SOHO rămâne în formă excelentă pentru experimentare. Observatorul spațial are carburant pentru zeci de ani de muncă, a spus Battams. Costul aparatului este foarte scăzut și poate funcționa atâta timp cât acesta nu este pregătit pentru înlocuire. SOHO, a concluzionat cercetătorul, este un dispozitiv unic și extrem de valoros.
