Descoperirea pune bazele viitoarei misiuni NASA Juno, care va explora apa din atmosfera unei planete uriașe.
Cercetări noi arată că sub dungi colorate ale lui Jupiter se găsesc pete uriașe și nori de amoniac învârtitor, care se ridică și cad din adâncurile atmosferei turbulente a planetei.
O viziune globală fără precedent a straturilor subiacente ale atmosferei lui Jupiter a fost obținută datorită unei rețele foarte mari de antene foarte mari, formată din 27 de telescoape radio din New Mexico.
Încercările anterioare de explorare a atmosferei lui Jupiter au fost împiedicate de rotația rapidă a planetei. Din moment ce ziua pe Jupiter durează doar 10 ore, imaginile obișnuite ale radio recepționate în timpul orelor sunt, de obicei, neclară.
VLA actualizat, coroborat cu o nouă tehnologie de prelucrare a datelor, elimină murdărirea, permițând astronomilor să facă măsurători globale ale temperaturilor, presiunilor și mișcărilor de gaz la aproximativ 100 de kilometri sau 62 mile sub norii lui Jupiter.
"În esență, am creat o imagine tridimensională a gazului de amoniac în atmosfera lui Jupiter", a declarat astronomul Imke de Pater de la Universitatea din California, Berkeley. Comparând hărțile radar cu imagini în lumină vizibilă, luate aproape în același timp, oamenii de știință au o imagine mai completă a dinamicii și structurii atmosferei lui Jupiter.
Pe hărțile radarului, gazele bogate în amoniac cresc și formează straturile superioare ale norii, care constau în nori de hidrosulfură de amoniu la o temperatură minus 100 grade Fahrenheit și nori de amoniac cu gheață la o temperatură minus 170 de grade.
Hărțile arată, de asemenea, regiuni slabe de amoniac, care apar ca regiuni luminoase în imagini radio și infraroșii situate la nord de ecuatorul lui Jupiter.
Între aceste pete apar prune bogate în amoniac care se ridică din adâncurile din interiorul planetei.
Zonele de radiații ale lui Jupiter nu permit ca VLA să pătrundă mai adânc în atmosferă - un obstacol care va ocoli nava spațială Juno NASA.
Juno va zbura între centurile de radiații ale lui Jupiter și vârfurile norilor. Oamenii de știință vor continua să vâneze pentru straturile de apă care sunt implicate în formarea Marelui Spot Roșu și a altor structuri din atmosfera lui Jupiter.
Determinarea cantității de apă din atmosferă va conține, de asemenea, informații despre unde și cum a fost formată planeta gigantică.
