Dimensiunea imensă, compoziția chimică unică și întregul sistem de sateliți diferiți fac din Jupiter una dintre cele mai studiate planete din sistemul solar. Dar, în ciuda acestui fapt, Jupiter încă mai conține multe secrete. Noi cercetări sugerează că privim gigantul de gaze dintr-o perspectivă complet diferită. Imaginați-vă un străin care trăiește mult dincolo de sistemul solar. Cum ai vedea pe Jupiter?
La început poate părea de neînțeles ce anume face echipa de astrofiziciști de la Institutul de Astrofizică din Tenerife (Insulele Canare). De fapt, cercetătorii condus de Pilar Montanes Rodriguez studiază strălucirea slabă reflectată de suprafața celui mai mare satelit al lui Jupiter, Ganymede, în timp ce planeta trece între el și soare.
Când lumina soarelui cade de la Ganymede, unele raze sunt filtrate și distribuite în atmosfera unui gigant de gaze. Această lumină este difuză și, prin urmare, poate oferi câteva informații despre compoziția chimică a atmosferei lui Jupiter.
Dacă eram într-un sistem de stele din apropiere, l-am vedea pe Jupiter trecând în fața Soarelui. Datorită acestui fapt, am putea măsura lumina difuză a lui Jupiter și înțelegem ce substanțe a fost făcută din această planetă. Cu toate acestea, observând de pe Pământ, nu vom vedea niciodată cum trece Jupiter între noi și Soare și, prin urmare, nu putem studia lumina difuză care pătrunde prin straturile superioare ale atmosferei lui Jupiter.
Într-adevăr, singura planetă atmosferică care trece între Soare și Pământ este Venus. Cu toate acestea, următorul tranzit al lui Venus poate fi așteptat nu mai devreme de 2125 ani. În timpul eclipselor parțiale, atunci când Jupiter împiedică fluxul de lumină solară și nu-i permite să cadă pe Ganymede, echipa Montanes-Rodriguez a reușit încă să detecteze lumină slabă care pătrundea în atmosfera lui Jupiter și reflectată de satelitul gigantilor de gaze. În acest caz, Ganymede a acționat ca o oglindă în care puteți vedea caracteristicile lui Jupiter.
Folosind telescopul foarte mare (un complex de patru telescoape optice de 8 metri, la Observatorul European de Sud din Paranal (Chile) și telescopul William Herschel de la Observatorul La Palma (Insulele Canare, Spania), cercetătorii au putut efectua o analiză spectroscopică detaliată a acestui fapt lumina și obțineți o diagramă a compoziției atmosferei lui Jupiter. Și deși Jupiter era deja o planetă destul de studiată, o echipă de oameni de știință a făcut o descoperire neașteptată cu privire la cele mai mari obiecte ale sistemului solar.
Rezultatele analizei spectroscopice conțin date despre semnele de vapori de apă din atmosfera unui gigant de gaze. Acest fapt este foarte controversat, deoarece se crede că atmosfera lui Jupiter conține foarte puțină apă. Cu toate acestea, această descoperire sugerează că cometele au adus particule de vapori de apă către Jupiter, care încă nu au fost detectate.
În același timp, cheia rezultatelor acestui studiu este de a înțelege Jupiter ca o exoplanetă. După cum știm, planeta poate fi judecată prin compoziția sa chimică și prin straturile sale atmosferice, așa că cercetătorii speră să folosească lumina reflectată de la Ganymede (în timpul unei eclipse) pentru a construi un profil care să dea o idee despre natura luminii solare împrăștiate în atmosfera lui Jupiter. Prin compararea parametrilor Jupiter cu exoplanetă de tranzit, putem înțelege mai bine structura luminii reflectate și împrăștiate. "Această idee ambițioasă totuși și-a găsit realizarea", a declarat astronomul Sarah Seager de la Institutul de Tehnologie din Massachusetts din Cambridge.
Cu toate acestea, această metodă vă permite să studiați numai atmosfera lui Jupiter. Dar fenomenele rămase rămân neexplorate. Un exemplu este nori turbionari de amoniac, care pot fi vazuti clar in lumina infrarosie. În același timp, este doar una dintre metodele pe care astronomii le folosesc în procesul de studiere și verificare a datelor despre exoplanetă.
În 2009, o echipă de oameni de știință, în colaborare cu Enric Pell de la Institutul de Astrofizică din Insulele Canare, a efectuat un studiu similar al Pământului în timpul unei eclipse lunare. Când soarele sa ridicat în spatele pământului, cercetătorii au reușit să măsoare lumina soarelui împrăștiată, care se reflecta din suprafața lunii. Ca rezultat, au fost obținute date privind compoziția chimică a planetei noastre. În viitor se planifică efectuarea unor studii similare ale altor planete din sistemul solar.
