Observatorul NASA sa uitat îndeaproape la sora mai mare a Căii Lactee și a descoperit 40 de surse duble de raze X - obiecte considerate a fi un factor cheie în încălzirea gazelor interstelare și, prin urmare, un factor major în evoluția galaxiei.
Telescopul spectral cu spectru nuclear (NuSTAR) este un telescop care poate detecta unele dintre cele mai înalte raze X de energie pe care Universul le poate genera, iar astronomii nu au fost dezamăgiți de spionarea galaxiei Andromeda (M31).
Andromeda, ca și Calea Lactee , este o galaxie spirală masivă, care este la 2,5 milioane de ani-lumină distanță. Poate sună ca o distanță lungă, dar Andromeda este cel mai apropiat vecin galactic. Relația sa apropiată ne permite să studiem în detaliu Andromeda, iar unele descoperiri au fost prezentate pe 5 ianuarie la cea de-a 227-a întâlnire a Societății Astronomice Americane din Kissimmee, Florida.
"Andromeda este singura galaxie spirală mare în care putem vedea surse individuale de raze X și le studiem în detaliu într-un mediu ca al nostru", a declarat Daniel Wick, un om de știință de la NASA, Goddard Space Flight Center din Greenbelt, Maryland. "Putem folosi aceste informații pentru a afla ce se întâmplă în mai multe galaxii îndepărtate, care sunt greu de văzut". Binarele cu raze X constau din două obiecte stelare - de regulă, o stea și o rămășiță stelară de tipul al unei stele neutronice sau a unei găuri negre. Plasma din stea este captată de o rămășiță compactă și cade în gaura sau într-o stea neutronă, gazul suferă o încălzire rapidă și intensă - un proces care poate genera raze X de înaltă energie.
Acum, folosind observațiile unei galaxii din apropiere realizate de NuStar, astronomii pot obține o înțelegere mai profundă a modului în care radiațiile binare cu raze X afectează galaxia și le compară cu emisiile din mai multe galaxii îndepărtate.
"În concluzie, găurile negre și stelele neutronice pot juca un rol decisiv în încălzirea gazului intergalactic în stadiile incipiente ale evoluției galaxiilor", a spus Anne Hornshemir, de asemenea, de la NASA Goddard Space Flight Center. "Observările populațiilor locale ale obiectelor stelare, cum ar fi găurile negre și stelele neutronice, vor ajuta să se determine cât de mult afectează sistemul".
