Galaxiile vin în toate formele și dimensiunile, dar, în general, ele pot fi împărțite în elemente ușor de identificat sau obișnuite, cum ar fi spirală sau eliptică mediocră. Și apoi există galaxii neregulate, care reprezintă aproximativ un sfert din galaxiile cunoscute și care sunt doar curios murdare.
Într-o observație recentă a telescopului spațial Hubble, a fost descoperită una dintre aceste galaxii neregulate, situată la aproximativ 16 milioane de ani lumină de Pământ. Arată ca o colecție de stele, aruncate împreună și apoi împrăștiate, așa cum am făcut la sfârșitul unui semestru la universitate, într-o cameră din dormitor. Dar această galaxie, numită NGC 5408, nu este doar o împrăștiere a stelelor! Aceasta este o galaxie întreagă, care are o anumită istorie.
Acesta a fost inițial descoperit de astronomul britanic și matematicianul John Herschel în iunie 1834. Inițial, NGC 5408 era presupusă a fi o nebuloasă planetară - un nor de gaz generat de o stea care a murit. Dar, în timp, pe măsură ce optica astronomică sa îmbunătățit, adevărata ei natură a fost dezvăluită; NGC 5408 este încă o galaxie care trăiește prin propriile reguli, care refuză să se conformeze formei corecte. Conform unui comunicat al NASA, NGC 5408 se distinge prin sursa sa ultra-luminata de raze X, cunoscuta sub numele de NGC 5408 X-1. Această clasă de obiect poate aparține masei intermediare a unei găuri negre, unul dintre cele mai populare obiecte astrofizice din spațiu.
Masele intermediare de găuri negre (sau IMBH din limba engleză) reprezintă "greutatea medie" a unei găuri negre, despre care se crede că au dispărut într-o legătură evolutivă între masa stelară și gaurile negre uriașe. Ele sunt foarte greu de găsit, iar astronomii monitorizează în prezent surse de raze X ultra-strălucitoare, în speranța că pot prinde un fel de semnal.
