Prima misiune de eșantioane a asteroidului de la NASA a ajuns la destinație. Cu toate acestea, există încă o mulțime de lucrări pregătitoare înainte ca nava spația să perturbe corpul ceresc.
La 3 decembrie, nava spațiale OSIRIS-REx a ajuns la țintă mult așteptată, asteroidul Bennu, aproape de pământ. Astfel, el a reușit să finalizeze călătoria de 27 de luni și să treacă 2 miliarde de kilometri.
Misiunea a costat 800 de milioane de dolari. Scopul său principal este de a obține materiale de asteroizi și a le livra pe Pământ în 2023. Dar nava spațială nu va lua nici un fel de pietre. Mai mult decât atât, OSIRIS-REx nu se află în prezent pe orbita Bennu de 500 de metri. El zboara langa asteroid, o evalueaza si doar planuieste sa se apropie.
OSIRIS-REx va continua să zboare peste asteroid pentru următoarele 4 săptămâni, explorând polii nord și sud, precum și ecuatorul, care va permite o distanță de 7,1 km de suprafață.
Fotografiile asteroidului Bennu de la nava spațială OSIRIS-REx la o distanță de 80 km
Membrii echipei de misiune doresc să se asigure că au fost capabili să determine cu precizie forma și masa lui Bennu înainte ca nava spațială să intre pe orbită pe 31 decembrie. Deși oamenii de știință au studiat bine obiectul, este extrem de dificil de manevrat în jurul unui mic corp care nu are practic nici o gravitate. OSIRIS-REx se va deplasa cu 10 cm pe secundă în raport cu asteroidul atunci când acesta intră pe orbită. Aparatul va putea seta o înregistrare pentru cea mai apropiată distanță de rotație în jurul unui corp mic. Pe 31 decembrie, va ajunge la o distanță de 1,6 km de suprafață. Dupa fixarea pe orbita tempo nu va creste. Distanța va fi redusă până în iulie 2020, când vor alege două locații pentru extragerea probelor.
Nava spațială utilizează un mecanism special de captare, extragând (aspirând) 60 de grame de material (la minimum). Manevra va dura nu mai mult de 5 secunde. OSIRIS-REx va sta lângă Bennu până în martie 2021, după care va merge pe Pământ. Oamenii de știință sunt așteptați să primească eșantioane în septembrie 2023.
Cercetătorii din întreaga lume vor putea să studieze materialul obținut cu ajutorul unor echipamente scumpe și avansate care nu ar putea fi cuprinse în aparat. Analizele vor ajuta la înțelegerea mai bună a perioadei timpurii a sistemului solar și a rolului jucat de asteroizi bogați în carbon în viața pământului.
Măsurătorile sondei vor determina, de asemenea, potențialul asteroizilor, cum ar fi Bennu. Urmărirea precisă a obiectului va ajuta la înțelegerea mai bine a forțelor non-gravitaționale care formează traiectoriile asteroizilor.
