În această săptămână marchează cea de-a 15-a aniversare a modului în care stația spațială internațională a preluat primul său echipaj. După 180 de luni de lucru pe orbită, nu a fost goală pentru o zi, a fost vizitată de mai mult de 220 de astronauți și turiști în spațiu. Acest articol se concentrează pe urmele și coborâșurile celui mai ambițios proiect internațional de spațiu.
Foto: astronautul NASA William Shepard (centrul), Yuri Gidzenko (stânga) și Serghei Krikalev (dreapta), la bordul Stației Spațiale Internaționale. Cu 15 ani în urmă, ISS nu a fost prima stație care orbitează astronauții americani și ruși, însă, spre deosebire de proiectele Skylab și Mir, a fost un proiect internațional comun încă de la început.
Proiectul a început pe 20 noiembrie 1998, odată cu lansarea modulului de control Zarya de către Rusia (prezentat în centru, cu panouri solare scurte). Pentru a instala modulele intermediare Unity, au fost necesare trei zboruri în programul Space Shuttle, au fost livrate stații și pregătite pentru sosirea modulului de service Zvezda livrat de nava de marfă Progress. Pentru a pregăti complet stația pentru sosirea primului echipaj, au fost necesare încă două misiuni ale navetă pentru a furniza echipamente și accesorii suplimentare. Prima echipă a sosit la stația de la bordul "Uniunii" rusești, la două zile după lansarea sa pe 31 octombrie 2000. Prima misiune în spațiu de 4,5 luni a început.
Primul echipaj al stației a căzut în istorie sub numele de "Expediția One". În timpul muncii lor, au primit două echipe de oaspeți care au livrat modulul de cercetare American Destiny la stație. Astfel, postul de la prima înlocuire a echipajului principal pe 10 martie 2001 a crescut substanțial. Transferul controlului postului către un nou echipaj a marcat începutul unei rotații continue a cosmonauturilor și a astronauților. În prezent, expediția 45 este la bord, condusă de astronautul NASA, Scott Kelly.
În timpul zborului de 167 de zile al celei de-a doua expediții, echipajul (care constă din cosmonautul rus Yuri Usachev și astronauții NASA Susan Helms și James Voss) au fost onorați să fie primii ambasadori în spațiu - Rusia a insistat asupra zborului turistic al spațiului Dennis Tito. NASA sa opus vehement unui om de afaceri american la bord. Ei au susținut că timpul pentru cosmonauții neprofesioniști de a rămâne în spațiul cosmic încă nu a venit. Cu toate acestea, Dennis Tito, care a plătit 20 de milioane de dolari, totuși a sosit la bordul ISS cu noul echipaj și a petrecut 6 zile la gară. De atunci, șase persoane au vizitat ISS în calitate de turiști. Ei au plătit un total de peste 40 de milioane de dolari. Unul dintre co-fondatorii Microsoft a vizitat stația de două ori.
Stația a continuat să funcționeze normal până la 1 februarie 2003. În această zi, revenind pe Pământ după un zbor de cercetare, naveta Columbia sa prăbușit în aer. Toți cei șapte astronauti aflați la bord au murit. După aceea, toate zborurile navetelor au fost oprite imediat, iar responsabilitatea pentru munca și păstrarea SSI a căzut în întregime pe umerii Rusiei. Zborurile de transfer au fost reluate pentru scurt timp în iulie 2005, dar în curând s-au oprit pentru modernizarea lor ulterioară. În fotografie: echipajul STS-107 "Columbia" (sus, de la stânga la dreapta) - David Brown, pilotul William McCool, specialistul în încărcături Michael Anderson, Kalpana Chawla, comandantul Rick Hassband, Loirel Clark și astronautul israelian Ilan Ramon.
Încercând sfatul comisiei de a investiga accidentul navetei Columbia, NASA a decis să renunțe la utilizarea celorlalte trei nave după construirea stației spațiale. Pentru a finaliza construcția, au fost necesare alte 21 de expediții, plus un alt serviciu pentru telescopul spațial Hubble. Zborul navetei Atlantis (ilustrat) 21 iulie 2011 a fost ultima în program. În timpul penultimului zbor, "fratele" Atlantidei a livrat un detector de particule de 2 miliarde de dolari în ISS (Alpha Magnetic Spectrometer). Odată cu dezafectarea navetelor de serviciu, întreaga responsabilitate pentru rotirea echipajelor ISS a căzut din nou pe umerii Rusiei.
În cadrul planificării zborurilor după terminarea programului de navetă spațială, NASA a luat calea reducerii costurilor. Pentru a transporta persoane și bunuri în spațiu, decizia de a achiziționa servicii de transport a fost controversată în numeroase estimări, în loc să construiască și să exploateze propriile nave spațiale. În cele din urmă, companiile Space Exploration Technologies (SpaceX) și Științele orbitale (care, după ce au fuzionat cu o altă companie, și-au schimbat numele în orbital ATK), au început să efectueze transportul de mărfuri către stație. SpaceX a ajuns acolo mai întâi, în timpul unui zbor de testare în mai 2012 (imaginea de mai sus). Astronauții de la bord au folosit un braț robotic special pentru a scoate capsula din orbită și a trage-o până la stație. NASA a plătit echipajele de transport SpaceX și Boeing.
Cu ajutorul acestor companii, NASA a efectuat cu succes zboruri de marfă la stație înainte de primul dezastru din 28 octombrie 2014. Racheta purtătoare de la Antares, prezentată mai sus, cu nava Cygnus la bord, a explodat în primele minute după lansarea la Wallops, Virginia, portul spațial regional regional Mid-Atlantic. Compania intenționează să continue zboruri pe noua versiune a Antares în 2016. Între timp, Orbital a plătit pentru transportul a două capsule Cygnus pe rachetele United Alliance Atlas. SpaceX, care lansează sateliți comerciali pe rachetele Falcon 9, sa prăbușit și la începutul celui de-al șaptelea zbor către ISS, în 28 iunie 2015. SpaceX intenționează să reia zborurile în decembrie, deși cel mai apropiat zbor către stație nu este așteptat mai devreme de ianuarie 2016.
În ciuda accidentelor, situației politice și problemelor financiare, cooperarea spațială internațională a 15 țări nu numai că nu sa oprit, ci a devenit și un model pentru viitoarele programe internaționale de expediere a persoanelor în spațiu. În martie, Rusia și NASA au început un nou proiect, care se așteaptă să devină un studiu comun pe termen lung al influenței spațiului cosmic asupra corpului uman. Cosmonautul rus Mihail Kornienko și astronavatul NASA, Scott Kelly, ilustrate mai sus, au fost primele obiecte ale acestui studiu, care ar putea deschide calea omenirii către Marte.
