Și din nou lumea vorbeste de apă pe Marte. Bineînțeles, deja știm că există surse de gheață la polii Plantei Roșii; știm că aproximativ 2% din regolitul marțian este format din apă (cel puțin din laboratorul de științe marțiene); știm de asemenea că vechiul Marte era o lume "umedă", având râuri, lacuri și chiar mări - în funcție de rocile sedimentare și de mineralele care puteau fi formate numai în cantități abundente de apă lichidă.
Dar acum NASA a descoperit dovezi destul de puternice că canalele de sezon pe termen scurt, observabile pe pantele abrupte, sunt formate din apă lichidă salină, care aparent se revarsă de-a lungul suprafeței goale a planetei Marte.
Duplicați linii în jos.
Aici este prezentată o hartă 3-D a versanților craterului Gale, care a fost creat prin observarea unei camere de experimentare de înaltă rezoluție (HiRISE) atașată la bordul unei sonde NASA Mars. Canalele întunecate orientate în jos pe pante sunt cunoscute sub numele de "linii de coborâre repetate" și ar putea fi una dintre cele mai mari indicii pe care unele forme, cel puțin din principalii microbi, pot folosi această apă ca pe o cale de existență sub suprafață.
Dovada unei căderi sezoniere a apei
După sosirea pe orbită în 2006, sonda orbitală marțiană a lansat o campanie activă de observare a suprafețelor de înaltă rezoluție. În 2011, oamenii de știință planetari au raportat formarea de linii descendente recurente, sau RSL, în emisfera sudică care a existat din iarnă până în vară. Pe măsură ce picăturile cad din înghețarea topită, astfel încât aceste caracteristici întunecate se aseamănă cu fluxul de apă lichidă de pe suprafața planetei Marte. Cu toate acestea, găsirea nu a fost convingătoare.
Perclorați
Misiunile la suprafața Plantei Roșii au format treptat o imagine a substanțelor chimice din solul lui Marte sau regolit. Deosebit de remarcabil este modulul de aterizare Phoenix al NASA, care a găsit dovezi ale picăturilor de apă vie pe suprafață în 2008. Totuși, pe Marte astăzi nu ar fi posibilă apă lichidă; presiunea atmosferică și temperatura prea scăzute pentru stocarea apei lichide; apa există într-o stare solidă (gheață) sau gazoasă (vapori). Gheața nu se topește pe suprafața planetei Marte, se sublimează ca gheața de dioxid de carbon (așa-numita "gheață uscată") la temperatura camerei pe Pământ.
La posibilitatea de apă lichidă la suprafață, "Phoenix" a fost adăugată posibilitatea ca suprafața să fie bogată în săruri foarte toxice, cunoscute sub numele de perclorați. Când este amestecat cu apă, punctul de îngheț al acestor săruri este mai mic decât cel al apei, ceea ce ar permite ca apa lichidă să rămână numai sub suprafață, în ciuda condițiilor reci. De atunci, Curiozitatea NASA "Curiozitate" a găsit, de asemenea, dovezi de perclorați în sol.
CRISM și HIRISE sunt combinate
Percloratul a format o notă înainte de anunțul marți, luni. Folosind un instrument diferit la bordul unei sonde orbitale marțiene, un spectrometru numit HIRISE (un spectrometru de imagine compact pe o sondă marțiană) și folosind o nouă metodă de analiză, oamenii de știință au putut studia compoziția chimică a acestor canale întunecate. Ceea ce au descoperit a fost semnăturile chimice ale sărurilor hidratate - în special reziduurile de perclorat rămase după vârfurile de apă lichide, cunoscute sub numele de "saramură".
Mai multe întrebări decât răspunsuri
Deși este interesant faptul că sursa acestor "saline", aparent, canalele de alimentare sunt ceva misterios. Oamenii de știință indică posibilitatea topirii sezoniere sub suprafața gheții, eventual umiditate din atmosferă, condensând cumva în apă, dar niciuna dintre explicațiile nu este satisfăcătoare.
Nu este disponibil pentru robot.
Aceasta poate fi o dovadă puternică a apei lichide pe suprafața planetei Marte, dar oamenii de știință nu văd această "murătură" ca un semn al vieții în sensul în care înțelegem viața. O salinitate prea mare în RSL ar fi pentru microbi o luptă pentru supraviețuire fără evoluție. Dar pe pământ, în ciuda toxicității sale, unii microbi folosesc săruri de perclorat ca energie a soarelui.
Localizarea acestor potențiale surse de viață face dificilă trimiterea unei expediții de roboți pentru a le verifica. În ciuda faptului că unii cercetători speră că "Curiozitatea" va găsi "Rossol" pe versanții Munților Ostroi în craterul Gail, cel mai bun mod de a le studia este de pe orbită. Dar va fi foarte bine dacă putem trimite o expediție umană la Planeta Roșie pentru a verifica totul.
