Cercetătorii au propus să înceapă un experiment de creștere a plantelor cu următoarea misiune a NASA pe Marte, programată pentru jumătatea anului 2020. Studiul, cunoscut sub numele de Experimentul plantelor marte (MPX), poate ajuta la fundamentarea colonizării lui Marte, deci spun dezvoltatorii săi.
"Pentru a crea o bază pe termen lung și stabilă pe Marte, ne-ar plăcea să știm dacă plantele sunt capabile să crească pe Marte", a declarat vicepreședintele cercetător principal al proiectului MPX Heather Smith de la Centrul de Cercetare Ames din NASA, Mountain View, California. "Acesta poate fi primul pas pentru colonizarea umană a spațiului."
Echipa MPX, condusă de omul de știință Chris McKay, sugerează că roverul , care va merge pe Marte în 2020 , nu este pregătit pentru rolul unui grădinar care va săpa o gaură folosind un braț robotic și semințe de plante pe fundalul Plantei Roșii. Cel mai probabil, experimentul va fi complet autonom, eliminând probabilitatea ca viața pământească să fie capabilă să părăsească limitele modulului spațial și să se așeze pe Marte.
În proiectul MPX, va fi folosit "CubeSat" - un satelit mic care va fi plasat pe partea exterioară a roverului. Această cutie va conține aerul Pământului, solul și 200 de semințe de Arabidopsis, o plantă mică înflorită care este frecvent utilizată în cercetarea științifică. Semințele vor primi apă când roverul atinge suprafața planetei Marte. Semințele vor crește apoi timp de două săptămâni sau cam așa ceva.
"În 15 zile vom avea propria seră pe Marte", a spus Heather Smith.
Proiectul MPX ne va permite să înțelegem cum viața pământească poate rezista la nivelurile dezastruoase ale radiației Marte și gravitației scăzute, care reprezintă aproximativ 40% din Pământ?
"Scopul experimentului nostru simplu este de a construi o bază durabilă și viabilă pe Marte".
"Acesta va fi și primul organism multicelulare care va germina și va muri pe o altă planetă", a adăugat Smith.
Va trimite NASA plante pe Marte?
Proiectul rover 2020 se bazează pe rezultatele unui alt rover, Curiozitate, care a aterizat în august 2010 pentru a determina dacă Marte este capabil să susțină viața microbiană. Curiozitatea a răspuns deja la această întrebare destul de clar, constatând că regiunea Marte numită Golful Yellowknife era într-adevăr locuită cu miliarde de ani în urmă.
Roverul anului 2020 vizează găsirea de semne ale vieții anterioare a planetei Marte și colectarea de roci și sol pentru livrarea ulterioară pe Pământ. Dar agenția spațială lucrează încă la detaliile misiunii robotului. De exemplu, nu a stabilit încă instrumentele pe care le va avea la bord.
