Pe pământ, oriunde te uiți, viața ne înconjoară. Dar este această viață undeva în univers? Știm cu toții că sursa vieții de pe planeta noastră este o cantitate imensă de substanțe chimice. Dar ce condiții sunt necesare pentru a aprinde această viață în sensul în care o reprezentăm (sau nu o reprezintă)? Și, la fel de important, dacă descoperim viața extraterestră, cum o recunoaștem?
Luni, NASA a anunțat o nouă fază de finanțare, care implică alocarea a 50 de milioane de dolari pentru șapte grupuri de cercetare astrobiologică, care vor trebui să găsească răspunsuri la întrebările de mai sus.
Suma subvențiilor, calculată pentru 5 ani, va însuma în medie 8 milioane dolari pentru fiecare grup de cercetare.
"Cu ajutorul roverului Curiozitate, care determină habitatele Marte, precum și sistemul de detecție Kepler, care explorează planetele din afara sistemului nostru solar, și echipamentul de explorare Mars 2020, aceste echipe de cercetare vor oferi expertiză interdisciplinară esențială, care va ajuta la descifrarea informațiilor colectate în timpul expedițiilor astrobiologice actuale și viitoare ", spune Jim Green, șeful departamentului de cercetare planetară de la sediul NASA din Washington. Echipele de cercetare se vor baza pe trei institute de cercetare ale NASA (Laboratorul de Propulsie Jet din Pasadena, California, Centrul Spațial Goddard, Greenbelt, Maryland și Ames Research California), trei universități (Universitatea din California, Boulder, Montana) și vor deveni, de asemenea, participanți la proiectul SETI (proiect de căutare a civilizațiilor extraterestre).
Echipele multidisciplinare vor explora totul - din mediul înconjurător de pe Pământ și folosind-o ca omolog pentru locațiile extraterestre, pentru a determina acele elemente chimice care au venit pe Pământ datorită unei cometă sau unui asteroid. Scopul expediției care utilizează roverul "Mars 2020" este de a înțelege cum să căutați și, inclusiv, să identificați viața pe planeta roșie. Proiectul va studia extremofile (organisme adaptate vieții în condiții de temperaturi, presiuni extreme etc.), precum și cum a apărut oxigenul pe planeta noastră.
"Câmpul astrobiologiei este nelimitat - de la înțelegerea modului în care a evoluat planeta noastră de la un non-viu la cel viu, de a înțelege modul în care sa adaptat această viață la cel mai dur mediu, precum și de a explora alte lumi cu tehnologii moderne pentru a căuta semne de viață", spune Mary Wojtek , șeful cercetării astrobiologice a NASA. "Noile echipe vor acoperi toată această arie de astrobiologie, astfel încât mai târziu, pe baza Institutului Astrobiologic NASA, să tragă o paralelă între acele discipline și organizațiile care contribuie la progresul științific". Aceste șapte noi echipe se alătură celor 5 existente care se bazează pe Universitatea din Washington, Massachusetts Institute of Technology, Universitatea din Wisconsin, Illinois și Universitatea Southern California.
