Am descris deja unul dintre cele mai mari telescoape ale timpului său, deținut de William Herschel ("Ce a fost telescopul gigantic al lui William Herschel?"). Să cunoaștem uimitorul Leviathan.
Crearea unui telescop
Ideea aparține astronomului William Parsons (Earl of Ross), care a construit telescopul Leviathan în 1845 pe teritoriul familiei (Castelul Birr). Munca a început în 1839. În acel moment, Parsons a reușit să îmbunătățească metodele de turnare, șlefuire și lustruire a oglinzilor telescopice mari.
În 1840, Parsons a creat prima oglindă de 1,83 metri. Mai târziu, el va face două astfel de oglinzi, care i-au permis să continue să lucreze cu telescopul, dacă una dintre oglinzile se întunecase. Designul final cu tubul final a fost întins la o lungime de 16,5 m, unde doar 3 tone au reprezentat greutatea oglinzii. Dacă vorbim despre greutatea totală, telescopul a ajuns la aproximativ 12 tone.
Caracteristici de proiectare
Tubul era susținut la capătul oglinzii printr-o articulație universală (cu două axe), care permitea să fie înclinată într-o gamă largă de înălțimi. Cu ajutorul unui lanț și a unei contragreutăți, a fost posibilă menținerea echilibrului telescopului, iar al doilea lanț cu un troliu controla înălțimea.
Parsons design de tub asemănător Newtonian cu un ocular pe partea de vest. La o altitudine joasă, o platformă a fost înființată pentru un observator care a accesat ocularul dintr-o galerie de lemn.
Ce se uita?
Telescopul Lord Ross. O țeavă neagră, cu un capac alb, se ridică și cade între două pereți de piatră și nu un cadru de lemn folosit de Herschel. Telescopul a fost alimentat de un troliu situat în spatele lui. Observatorul se afla pe platforma de la vârful telescopului, ca modelul Herschel de 48 inch. Având în vedere că imaginile erau mai bune, Lord Ross a reușit să detecteze brațele spirale în galaxii. La acel moment, nimeni nu putea explica această descoperire.
Parsons a fost cel mai mult interesat de obiecte din spațiul cosmic din catalogul lui Charles Messier și al corpurilor celeste din lista lui John Herschel. Printre obiecte s-au numărat grupuri de stele și diverse nebuloase.
În cercetările sale, astronomul a dat seama că unele dintre nebuloase erau înzestrate cu o structură spirală, ceea ce a sugerat prezența dinamicii. Cel mai notabil obiect studiat a fost nebuloasa spirală Messier 51. Acum știm că aceasta este galaxia Whirlpool, la 23 milioane de ani-lumină distanță.
Postscript
Telescopul Leviathan a fost folosit în mod activ până în 1890. Și până în 1917, a fost considerat cel mai mare telescop din lume. În 1908, dispozitivul a fost parțial dezmembrat, iar o oglindă din 1914 a fost trimisă la Muzeul de Științe din Londra. În 1997, au decis să instaleze o copie a telescopului pe teritoriul Castelului Birr, dar l-au lipsit de o oglindă de lucru (a fost adăugată 2 ani mai târziu).
