O echipă internațională de cercetători canadieni, americani și germani a descoperit un exoplanetă de două ori mai mare decât Pământul, numit Wolf 503b. Este de 145 de ani-lumină distanță de noi și trăiește pe teritoriul constelației Fecioara. Realizează o orbitală circulară a unei vedete native la fiecare 6 zile, la o distanță de 10 ori mai apropiată de sistemul Mercury-Sun.
Pentru căutare, am folosit datele din misiunea K2 (Kepler), precum și un program special care calculează diferite scufuncări periodice pe curba luminii stelei care rezultă din prezența unei planete. Wolf 503 este un pitic vechi portocaliu, ușor inferior soarelui în ceea ce privește strălucirea, dar de două ori mai vechi, ceea ce a făcut posibilă determinarea precisă a razei unei stele și a unui satelit.
Pentru a confirma natura planetară a vecinului și pentru a evita identificarea falsă pozitivă, echipa a efectuat măsurători optice adaptate de la Observatorul Palomar și a analizat, de asemenea, informații istorice. Aceasta a dus la confirmarea faptului că în fundal nu există stele duble, iar cel concret nu are un companion masiv care să imite tranzitul planetar.
Dimensiuni comparative ale Pământului, Wolf 503b și Neptun
Lupul 503b este interesant în primul rând în dimensiune. Telescopul Kepler ne-a arătat că majoritatea planetelor Calea Lactee, aproape de stele, ocupă parametrii dintre Pământ și Neptun (de 4 ori mai mari decât al nostru). În sistemul nostru, nu există astfel de obiecte în apropierea Soarelui, așa că cercetătorii încearcă să înțeleagă: acestea sunt mici și pietroase super-Pământuri sau mini-versiuni gazoase ale lui Neptun. Descoperirea recentă a indicat, de asemenea, că este mai mică în numărul de planete care sunt de 1,5-2 ori mai mari decât Pământul. Această scădere se numește Fulton Gap. Lupul 503b este unul dintre puținele exoplanetă cu o rază apropiată de parametrii decalajului, care are o planetă luminată, care permite observații suplimentare. Acest lucru va contribui la o mai bună înțelegere a originii decalajului din rază, precum și a naturii populațiilor de super-pământuri și mini-Neptunuri.
De asemenea, este important ca steaua să fie situată relativ aproape de Pământ, ceea ce înseamnă lumină. În viitor, intenționează să își măsoare viteza radială, datorită căreia se calculează masivitatea planetei pe orbită. Cu cât lumea este mai masivă, cu atât mai mult afectează steaua prin gravitate. Masa și raza furnizează densitatea în vrac a planetei și compoziția acesteia.
Datorită strălucirii, Wolf 503b va fi o țintă primordială pentru viitorul telescopului spațial James Webb. Cu ajutorul spectroscopiei de tranzit, va fi posibilă studierea conținutului chimic al atmosferei planetei și detectarea prezenței moleculelor, cum ar fi hidrogenul și apa. Este important să înțelegem asemănarea lumii cu Pământul sau Neptunul și poate că nu seamănă deloc cu nici o planetă a sistemului solar. După studierea naturii Wolf 503b, se va dovedi a înțelege structura planetelor în apropierea razei gap-ului și va înțelege natura varietății de exoplanetă a galaxiei noastre.
