Astronauții americani, ruși și germani s-au întors din stația spațială internațională noaptea (9 noiembrie), aterizând în Kazahstan, petrecând un total de 165 de zile pe orbită.
"Ce excursie a fost," a declarat astronomul NASA, Reid Wiseman, pe Twitter, inainte de cosmonautul Roscosmos Maxim Suraev si astronautul Agentiei Spatiale Europene, Alexander Gerst, a inchis trapa care separa nava lor rusa Soyuz TMA-13M de acasa, la 4:27. pm EST (21:27 GMT) duminică.
Trei ore mai târziu, la ora 7:31 AM EST (00:31 GMT), trei membri ai echipajului au dezasamblat Uniunea de la modulul Rassvet de mini-cercetare orbitală. Plecarea lor de la stație a fost observată de membrii echipajului a 42 de expediții, conduse de comandantul Butch Wilmore și de cosmonauturile Alexander Samokutyaev și Elena Serova, care au sosit în ISS în septembrie.
Echipajul Uniunii a pornit motoarele la ora 22:05 EST (03:05 27 GMT).
După reintrarea în atmosferă și coborârea cu parașute, Wiseman, Suraev și Gerst au aterizat pe stepa rece a Kazahstanului la ora 22:58, la nord-est de orașul Arkalyk. Capsula a aterizat într-o poziție verticală, dar vântul a tras parașutul și a aruncat nava de partea sa.
Condițiile meteorologice nefavorabile amenință să amâne partidul de căutare rus la locul de aterizare, dar elicopterele echipei au reușit să aterizeze în apropierea Uniunii și să-i ajute pe Wiseman, Surayev și Gerst să iasă din capsula spațială.
Trei astronauti au fost supuși unor examene medicale scurte înainte de a fi condamnați la orașul Kostanay din Kazahstan pentru o ceremonie tradițională de salut. De acolo, Wysman și Gerst au fost trimiși în Scoția, unde s-au despărțit mai târziu: Gerst va merge la Agenția Spațială Europeană, în timp ce Wysman va zbura spre NASA Johnson Space Center din Houston.
Suraev va fi transferat direct de la Kustanai la Centrul de Formare Cosmonaut din Star City, situat în afara Moscovei.
Trei cosmonaut au fost lansați la bordul Soimuz TMA-13M de la cosmodromul Baikonur din Kazahstan, pe 28 mai. Pentru Wiseman și Gerst, acesta a fost primul zbor în spațiu. Suraev a petrecut la bordul stației un total de 169 de zile în timpul a 21 și 22 de expediții din septembrie 2009 până în martie 2010.
De-a lungul expediției, Suraev, Wiseman și Gerst au realizat o cantitate record de cercetări și au deservit sistemul de stații. Suraev a făcut cel de-al doilea spațiu în cariera sa, aruncând echipamentul de deșeuri peste bord. Wiseman a ieșit în spațiu de două ori, pentru prima dată împreună cu Gerst au pus o pompă de răcire defectă și au instalat un releu pentru a furniza energie de rezervă pentru transportorul mobil, care conduce manipulatorul principal. A doua oară, împreună cu Wilmore, au înlocuit regulatorul de putere eșuat.
"Aceasta este nava cea mai unică cu echipajul cel mai uimitor cu care am lucrat vreodată și a fost o mare onoare pentru mine să fiu aici timp de 165 de zile", a spus Wysman în ajunul trimiterii acasă.
"Ei spun că stația este cea mai complexă mașină construită vreodată", - a spus Gerst. "Acum, chiar șase luni mai târziu, este imposibil să înțeleg cât de complexă este ISS".
Plecarea lui Wiseman, a lui Suraev și a lui Gerst a marcat sfârșitul a 41 de expediții. Wilmore, Samokutyaev și Serova intenționează să rămână la bordul stației spațiale până în martie.
