Oamenii de știință nu pot obține imagini directe ale exoplanetălor, deoarece sunt mascate de intensitatea luminii ridicate a stelelor lor. Dar astronomii de la UNIGE sugerează căutarea unor molecule prezente în atmosfera lumii pentru ao face vizibilă, cu condiția ca aceleași molecule să fie absente în stea. Echipa a reușit să creeze un dispozitiv care este sensibil la anumite molecule, făcând stea-gazdă invizibilă și permițându-vă să observați planeta.
Până în prezent, doar câteva exoplanetă, situate departe de steaua natală, au fost distinse în funcție de imagini. Acest lucru a fost facilitat de dispozitivul SPHERE pe Telescopul foarte mare (Chile). Concentrându-se pe molecule care sunt prezente numai pe exoplaneta studiată și absente pe stea, tehnica a șters efectiv stelele, lăsând doar lumea în observație.
Pentru a testa noua tehnologie, oamenii de știință au profitat de imaginile arhivare de la instrumentul SINFONI, care sa axat pe steaua Beta Painter. Se știe că planeta uriașă se rotește în apropiere. Fiecare pixel al imaginii conține un spectru de lumină. Apoi, astronomii au comparat spectrul intr-un pixel cu spectrul corespunzator unei molecule date (de exemplu, vaporii de apa) pentru a vedea daca exista o corelatie. Dacă este, atunci molecula există în atmosferă.
Planeta devine vizibilă în căutarea moleculelor H2 O și Dar nu există CH4 sau NH3 în atmosferă, astfel încât lumea rămâne invizibilă în căutarea acestor molecule, precum și a starului său gazdă
Aplicând această metodă la Beta Painter b, planeta a devenit vizibilă în căutarea apei (H2O) sau a monoxidului de carbon (CO). Dar în momentul căutării metanului (CH4) și a amoniacului (NH3), lumea a rămas invizibilă. Steaua a rămas ascunsă în toate cele 4 situații. Este incredibil de fierbinte, iar la temperaturi ridicate aceste molecule sunt distruse. Deci, tehnica permite nu numai să găsească elemente pe suprafața planetei, ci și să determine temperatura stabilită acolo.
O nouă metodă este încă dezvoltată. Dar cu ajutorul lui va fi posibil să se schimbe percepția planetelor și atmosfera lor. Poate fi folosit pe instrumente cum ar fi Telescopul Extra Large ERIS sau HARMONI pe Telescopul Extrem de Mare, programat să se deschidă în 2025.
