Primele rezultate ale studiului arată că deplasările în spațiu pot provoca schimbări la nivel molecular. În 2015-2016 Astronautul NASA, Scott Kelly, a petrecut 340 de zile consecutive în spațiu, în timp ce fratele său gemene, Mark (un astronaut NASA pensionat), a rămas pe Pământ. Cuplul a participat la un studiu inovator care a permis oamenilor de știință să înțeleagă cum zborurile spațiale afectează corpul uman în misiuni lungi.
Cercetătorii au luat o serie de probe biologice de la frați înainte, în timpul și după finalizarea misiunii spațiale, verificând totul de la microbi la lungimea ADN-ului. Frații Kelly au genomi aproape identici și experiențe de viață similare, așa că oamenii de știință au căutat diferențe între eșantioanele Scott (spațiu) și Mark (Earth).
Analiza a relevat schimbări interesante. În timp ce Scott era în spațiu, telomerele sale (capace la capetele cromozomilor) au crescut mai mult decât cele ale lui Mark. Dar s-au întors la lungimea de plecare imediat după ce Scott sa întors pe Pământ. Cu toate acestea, este încă uimitor! Telomeres se contracta ca o persoana de varsta si mai devreme, cercetatorii au crezut ca a fost stresul zborului spatial care le-a determinat sa se micsoreze la viteza mare. Erodarea telomeres poate cauza defecte de sănătate. Dar diferența nu a fost doar în dimensiunea telomerilor. Scutul metilare a ADN-ului (un mecanism chimic care controlează exprimarea genelor) a fost redus în activitate în timpul spațiului. Activitatea acestui indicator este influențată de dietă și de somn. Performanța lui Scott a fost atipică, poate pentru că a fost expus condițiilor neobișnuite de duritate ale călătoriei spațiale (alimente sublimate, schimbări de somn, microgravitate etc.).
Un raport complet despre gemenii Kelly va fi lansat într-un an, dar oamenii de știință nu pot explica pe deplin motivele pentru toate schimbările din biologia lui Scott. Analiza serioasă este doar începutul.
