Oamenii de știință au identificat cu succes microbii necunoscuți în spațiu.

Microbiologul NASA și cercetătorul-șef al Genes la Space-3Cara Wallace (stânga) și microbiologul Sarah Star (dreapta) văd un eșantion în laboratorul H. Johnson

Abilitatea de a identifica microbi în timp real la bordul ISS fără a fi trimisă pe Pământ ar fi revoluționară pentru microbiologie și explorarea spațială. Din fericire, grupul Genes in Space-3 a făcut-o realitate anul acesta, când oamenii de știință au terminat prima etapă de prelevare de probe la stația spațială.

Abilitatea de a recunoaște microbii în spațiu va ajuta la diagnosticarea și tratarea bolilor astronauților în timp real, precum și la identificarea vieții bazate pe ADN în lumile străine. În plus, va contribui în mod semnificativ la dezvoltarea altor experimente în laboratoarele ISS. Identificarea microbiană implică izolarea ADN-ului de mostre, crearea de copii multiple, care sunt apoi recunoscute.

Studiul a fost împărțit în două părți: colectarea probelor de microbi și amplificarea utilizând reacția în lanț a polimerazei, apoi secvențierea și identificarea. Astronautul Peggy Whitson a efectuat un experiment pe stația orbitală cu microbiologul Sarah Wallace, care o observase din Houston.

Ca parte a experimentului, plăcile Petri au atins diferite suprafețe ale stației. O săptămână mai târziu, Whitson a transferat colonii bacteriene în creștere la tuburi miniaturale, pe care nu le-a mai făcut niciodată în spațiu.

Odată ce celulele au fost recoltate cu succes, a fost timpul să se izoleze ADN-ul și să se pregătească pentru secvențiere, ceea ce a făcut posibilă identificarea organismelor necunoscute - un alt eveniment nou pentru microbiologia spațială.

În timpul perioadei de experiment au trebuit să se confrunte cu dificultăți. Uraganul a interferat cu comunicarea și Whitson nu a putut spune ce se întâmplă. Prin urmare, în timp ce pe Pământ se luptau cu natura, Wallace și Whitson au făcut istorie.

Astronautul Peggy Whitson a efectuat un studiu Genes în Space-3 pe ISS folosind un mini-RCR pre-proiectat

După primirea datelor, cercetătorii au putut efectua o analiză. Informațiile arată ca grafice care trebuie traduse în As, Gs, Cs și Ts. Vorbim despre adenină, guanină, citozină și timină - 4 baze care alcătuiesc fiecare componentă a ADN-ului. Etapele finale ale testelor au fost finalizate în laboratoarele de la sol, ceea ce a ajutat la confirmarea rezultatelor de la stația spațială. Pentru acuratețea maximă, analiza a fost efectuată de mai multe ori.

Echipa Genes în Space-3 a continuat să lucreze pe durata uraganului Harvey pentru a susține operația pe ISS. Aaron Burton, Kristen John, Sarah Stahl și Sarah Wallace, vizionând astronautul Peggy Whitson care execută comenzi în prima parte a studiului.

Responsabil pentru cercetare este Centrul pentru Dezvoltarea Științei în Spațiu. Este de remarcat faptul că PCR a fost folosit prima dată în spațiu pentru amplificarea ADN, iar secvențele au fost studiate cu MinION.