Suntem dependenți de sateliții de comunicații. Aceste stații de releu spațiale sunt mai active decât credem noi, primesc semnale de pe pământ, le filtrează, schimbă frecvențele lor și le amplifică înainte de a le trimite într-un anumit loc de pe Pământ. Dar primii sateliți de comunicații erau pasivi, pur și simplu reflectau semnalele care le trimiteau într-un anumit punct de pe Pământ. Acestea erau "sateliții Echo" - primul a fost lansat în 1960, iar al doilea pe 25 ianuarie 1964.
Programul Echo a început în 1956 ca un experiment al Comitetului consultativ național pentru aeronautică. Sateliții cu baloane mari au fost concepuți în primul rând pentru a testa efectele atmosferei superioare asupra structurilor orbitale mari ușoare. A doua aplicație a corpurilor reflectorizante în spațiu a fost în curând inventată de John Robinson Pierce și Rudolf Kompfner, doi cercetători de la laboratorul de telefonie AT & T. Interesați să folosească sateliții pentru comunicare, și-au dat seama că Echo a fost o comunicare pasivă de testare minunată. Satelitul nu a putut efectua multe acțiuni, dar a fost un instrument excelent pentru trimiterea de semnale care le-ar putea trimite de la un punct de pe Pământ la altul. Când NASA a fost dizolvată și creată de NASA, NASA sa implicat în proiectul Echo.
Primii sateliți Echo au fost proiectați și construiți de ingineri la Centrul de Cercetare NASA Langley. Prima versiune a fost numită Echo 1 (mai exact Echo 1A, după ce Echo 1 a fost distrusă în timpul unei încercări de lansare nereușite), mingea a fost de 100 de picioare în diametru, din piele de poliester poliesteric cu o grosime de numai 0, 0127 mm. Și deși cântărea doar 150 de lire sterline, în spațiu erau necesare doar câteva kilograme de gaz, pentru a-și păstra forma. La bord au fost numeroase faruri pentru date de telemetrie, care au fost echipate cu cinci baterii nichel-cadmiu. Bateriile, la rândul lor, au fost încărcate de la 70 de baterii solare instalate pe un balon.
Echo 1 a fost lansat pe 12 august 1960 și a inclus o serie de inovații importante în domeniul comunicațiilor prin satelit. El a efectuat prima comunicare vocală prin satelit; a emis o radiogramă președintelui Eisenhower; prin aceasta a făcut primul apel transcontinental prin satelit între doi cercetători; Primul satelit a transmis imaginea. El a fost, de asemenea, unul dintre primii sateliți care au experimentat efectele vântului solar. Echo 1, deoarece navigația a reacționat la presiunea fotonilor solare care l-au propulsat și au distorsionat traiectoria prin satelit.
Echo 2 a fost următorii patru ani mai târziu, este un alt satelit de comunicare pasivă mai mult decât predecesorul său. În ciuda faptului că arăta ca un balizaj alimentat de baterii al sistemului de telemetrie aflat la bord pentru a furniza semnal de urmărire, a monitoriza temperatura materialului balonului, a regla presiunea internă pentru a-și menține forma, Echo 2 a fost mai avansat decât predecesorul său în mai multe direcții. De exemplu, a fost mai mare decât un diametru de aproape 135 de picioare. Acest lucru a îmbunătățit sistemul de curgere a aerului, ceea ce însemna de îndată ce a ajuns pe orbită, materialul balonului a devenit neted și a dobândit o formă sferică. Cea de-a doua misiune a lui Echo 2 a ajutat oamenii de știință să adune mai multe date despre dinamica unei nave spațiale mari pe orbită și despre forma și dimensiunile zonelor mari ale Pământului. Echo 2 a pus capăt cercetării NASA asupra sateliților de comunicare pasivă. Aceste bile au fost masive în comparație cu sateliții de comunicare activi și mai primitivi. Echo 1 a fost uitată mai întâi, după apariția unor noi produse în lumea emergentă a comunicațiilor spațiale, AT & T dezvoltă un satelit activ de comunicație numit Telstar. Echo 1a a fost relansat pe 24 mai 1968. Echo 2 a fost pe 7 iunie 1969.
