Cel mai probabil, noul mic satelit al lui Neptun este un fragment antic al unei lune mult mai mari. Hipocampul acoperă un diametru de 34 km, iar numele său a fost dat în onoarea calului mitologic mării.
Un satelit în 2014 a fost descoperit de un astronom de la SETI Mark Shouoltel. Pentru căutarea fotografiilor folosite de telescopul spațial Hubble. El crede că Hipocampul a ieșit din resturile create cu miliarde de ani în urmă, când cometa sa prăbușit în cel mai mare satelit intern al lui Neptun Proteus. Luna se rotesc la o distanta de 12.000 km una de alta, dar in trecut ar putea fi localizata mult mai aproape.
Aceasta este una dintre primele poze ale satelitului Hippocampus, obținută în 2004 utilizând HST. Obiectul este în interiorul cadrului roșu, iar în partea dreaptă sus este o versiune mărită.
Cercetătorii au suspectat de mult că sateliții interni ai planetei au trecut prin mai multe scenarii de coliziuni cu comete. Detectarea Hipocampului, care se rotește nu departe de proteusul mare, ilustrează această idee și mai clar. Cu toate acestea, există posibilitatea ca hipocampul să nu fie asociat deloc cu Proteus.
Imaginea pe care a fost găsit hipocampul. Satelitul este situat în interiorul cadrului roșu, iar în partea dreaptă sus este o versiune mărită
În 1989, nava spațială Voyager-2 a găsit Proteus. Acesta este un satelit întunecat de formă neregulată, care ocupă al doilea loc în dimensiune (400 km în lungime) între familia lunară a lui Neptun.
Voyager 2 a trimis primele fotografii ale unui crater larg pe suprafață. Showalter este sigur că, datorită fotografiilor lui Hubble, se poate înțelege că Hipocampul este doar o bucată mică de Proteus.
Doi sateliți interni cu Neptun (dreapta)
Showalter spune că încearcă să găsească mai mulți sateliți cu un sondaj telescopic Hubble. Nu va fi surprins dacă se găsește un număr mare, dar pentru astfel de căutări este mai bine să ai o navă spațială lângă planeta însăși.
