Sapa adanc in analele astronomiei si veti gasi cu mare dificultate numele unui astronom Henrietta Swan Leavitt din secolul al XIX-lea, a carui idee inovatoare despre o anumita forma de stea a condus la masura cosmica pentru masurarea Universului.
În 1923, Edwin Hubble a folosit cercetarea lui Leavitt pentru a constata că spotul slab, indistinct al luminii, cunoscut sub numele de Andromeda, nu făcea parte din Calea Lactee , așa cum credeau întotdeauna oamenii de știință din acea vreme. Sa dovedit că a fost o întreagă galaxie separată. Universul a început brusc să preia mult mai mult spațiu.
Hubble a descoperit un tip de stea cunoscut sub numele de Cepheid, care clipește și dispare destul de previzibil, asemănător cu un far de pământ.
Dar această descoperire se datorează faptului că Leavitt lucra departe la Colegiul de Observatori din Harvard mai mult de un deceniu înainte de Hubble, care și-a dat seama că ciclul lui Cepheids a fost legat de strălucirea proprie. Această înțelegere a ajutat oamenii de știință să obțină un instrument important și fiabil pentru măsurarea distanțelor spațiale, deoarece Cepheid este oarecum similar cu un bec de 100 wați, doar dimmerul său este mult mai mare.
Levitt a făcut descoperirea datorită fotografiilor micului nori Magellanic , deși lucrarea sa a fost publicată sub titlul de șef al ei, Edward Pickering, iar lucrările au fost prezentate în 2004 la o întâlnire a Societății Astronomice Americane. "Numirea ei în acel moment era catalogarea stelelor, nu cercetarea lor. A făcut această descoperire celebră și foarte valoroasă din proprie inițiativă ", a scris Pangratios Papacosta, profesor de fizică la Columbia College din Chicago.
"Confesiunea zdrobitoare a lui Hubble despre Henrietta Leavitt este un exemplu de negare continuă și lipsă de recunoaștere profesională și publică a faptului că Henriette Levitt a trebuit să rămână în întuneric, în ciuda reperului său de deschidere", a adăugat Papacosta.
"Observarea spațiului este mult îmbunătățită datorită descoperirii sale, dar telescopul spațial nu este numit după Levitt, iar timbrul poștal american nu a fost emis în onoarea sa", a scris el.
Mai mult de un secol după ce a lucrat la pionierat, Leavitt va fi recunoscut drept cel mai înalt post din Statele Unite. Președintele Obama își va încheia vizita săptămânală în calitate de reprezentant oaspete la Science Presents DNews la ora 21:00 ora de Est din Est, vorbind despre contribuția lui Levitt.
