Ceasurile atomice pentru spațiu adânc sunt supuse testelor orbitale într-o navă spațială
În spațiu, timpul de sincronizare precis este important pentru navigație. Cu toate acestea, multe nave spațiale nu au la bord ceasuri precise. Timp de 20 de ani, Laboratorul de propulsie Jet NASA (Pasadena, California) a continuat să îmbunătățească ceasurile. Acesta este un ceas atomic pentru spațiu adânc (Deep Space Atomic Clock - DSAC).
Acum cele mai multe misiuni trebuie să se bazeze pe antenele de la sol în combinație cu un ceas atomic. Antenele terestre transmit semnale concentrate concentrate pe o navă spațială și așteaptă să se întoarcă. NASA utilizează diferența de timp dintre plecare și sosire pentru a calcula locația, viteza și calea navei.
Aceasta este o metodă fiabilă, însă eficacitatea acesteia poate fi mult îmbunătățită. De exemplu, postul trebuie să aștepte revenirea semnalului, astfel încât să poată urmări nava la un moment dat. La rândul său, nava spațiale este de asemenea obligată să aștepte până când semnalul ajunge la ea și nu poate decide în mod independent la fața locului.
Navigarea în spațiul adânc trebuie să măsoare distanțe uriașe cu o precizie de un metru și mai puțin. Semnalele radio se deplasează la viteza luminii, deci trebuie să vă concentrați pe nanosecunde. Ceasurile atomice fac față acestei sarcini în mod regulat pe Pământ. Acum, cu ajutorul DSAC mergem în spațiu. Scopul proiectului DSAC este de a asigura colectarea exactă a timpului pentru viitoarele misiuni ale NASA. Cu noua tehnologie, nava spațiale nu va trebui să se concentreze pe urmărirea în ambele sensuri, ceea ce va spori semnificativ eficiența și autonomia. În plus, inovarea va permite stațiilor terestre să urmărească mai multe sateliți de-a lungul unor zone aglomerate, cum ar fi Marte.
DSAC este un prototip avansat de ceasuri atomice mici cu masă mică, bazate pe tehnologia de captare a ionilor de mercur. În centrele terestre, ceasurile atomice se aseamănă cu un frigider. DSAC atinge parametrii prăjitorului și poate lua o formă mai mică în viitor.
Pe orbită, DSAC poate utiliza semnale de navigație din GPS-ul SUA. Demonstrația ar trebui să confirme faptul că ceasul prezintă o precizie a timpului de până la două nanosecunde în timpul zilei. Dacă vor reuși, misiunile viitoare vor putea utiliza noile tehnologii. Testele la sol arată că DSAC va fi de 50 de ori mai stabil decât ceasurile atomice moderne pe GPS.
