Antena lui BepiColombo se întoarce pe Pământ pentru prima ardere.
La 17 decembrie, sonda BepiColombo a început prima manevră. După testarea riguroasă a patru motoare ionice de înaltă tehnologie ale navei spațiale, echipa de misiune a lansat prăjirea pentru primul arc. În total, nava trebuie să depășească 9 miliarde de kilometri, completând 9 zboruri de pe Pământ, Venus și Mercur și bătând Soare de 18 ori.
Pentru a realiza acest lucru, veți avea nevoie de 22 arce cu propulsor, fiecare dintre acestea asigurând aceeași accelerație cu un consum redus de combustibil, comparativ cu arderea tradițională a energiei chimice tradiționale, care durează câteva minute sau ore.
Primul arc va dura 2 luni, timp în care "jeturile" electrice albastre de la BepiColombo îl vor direcționa spre traiectoria interplanetară și vor optimiza orbita sa, trecând în perioada aprilie 2020 în spațiul Pământului.
Până în momentul prăjirii, BepiColombo a fost transformată în poziția corectă. Odată măsurată orientarea navei spațiale cu înălțime mare, ea a fost rotită pentru a menține comunicarea cu stațiile de sol de pe Pământ. Apoi, panourile solare sunt înclinate astfel încât să se rotească complet spre Soare, deoarece motoarele ionice au nevoie de putere completă.
Două motoare ionice trec printr-o încercare de ardere în comun într-o cameră de vid QinetiQ din Marea Britanie. Centrala electrică electrică are 4 motoare T6, unde 1-2 funcționează în mod constant, iar restul - rezervă. Două motoare sunt testate pentru a se asigura că pot funcționa simultan în imediata vecinătate pentru perioade lungi de timp.
Echipajul navei a fost ușurat să observe o friptură reușită și cum BepiColombo câștigă impulsuri de la un nivel inițial de împingere de 75 mN la 108 mN fiecare. Valoarea maximă planificată pentru întreaga călătorie este de 250 mN, în care fiecare dintre cele două motoare reprezintă 125 mN.
La 17 decembrie 2018, echipajul navei spațiale BepiColombo a lansat motoarele cu ioni. Aceasta este prima dintre cele 22 de trageri planificate pentru a ajunge la calea dorită. Misiunea BepiColombo se mută pentru a explora Mercur
