Se pare că asteroidul Ultima Thule nu este deloc ca un om de zăpadă. Fotografii recente de la nava NASA New Horizons (1 ianuarie) au arătat că obiectul pare mult mai plat decât se credea anterior.
Primele imagini și date ne-au permis să ne imaginăm că avem un asteroid de două părți volumetrice rotunjite, unde forma generală seamănă cu un cerc de zăpadă. Dar cele mai recente informații arată o suprafață plată, care arată mai mult ca o clătită. În acest caz, obținem o nouă ghicire științifică: cum a reușit să se formeze un astfel de obiect, deoarece nu a fost niciodată posibil să se găsească ceva asemănător în sistemul nativ.
La 1 ianuarie 2019, nava spațială New Horizons a primit un instantaneu al lui Ultima Thule (2014 MU69) la o distanță de 8862 km. Stânga: imaginea medie a 10 cadre primite de instrumentul LORRI. Vederea este neclară, deoarece în timpul scanării rapide a fost folosit un timp relativ lung de expunere pentru a crește nivelul semnalului camerei. Dreapta: o versiune mai clară procesată care elimină neclaritatea mișcării.
Misiunea New Horizons, în valoare de 720 de milioane de dolari, a fost lansată în ianuarie 2006 pentru primul zbor din Pluto. Acest obiectiv a fost realizat în iulie 2015, iar planeta pitic sa dovedit a fi o lume surprinzător diversă, cu caracteristici de suprafață interesante.
Apoi au extins misiunea și au decis să exploreze asteroidul Ultima Thule din apropiere. Obiectul este extins în lungime cu 34 km și distanțat cu 1,6 miliarde km de orbita Pluto (6,6 miliarde km de Pământ). La început au crezut că forma seamănă cu un bolț. Dar imaginile de la o distanță de 3540 km au arătat un asteroid de două petale, aparent sferice. Prin urmare, a devenit cunoscut sub numele de om de zăpadă roșu.
Modelele vechi (de sus) și cele noi (de fund) ale formei obiectului de la distanță Ultima Thule, pe care o aterizare NASA New Horizons a zburat după 1 ianuarie 2019. Inițial, cercetătorii au crezut că obiectul a fost modelat ca un om de zăpadă, dar acum au în vedere o versiune aplatizată. Linile albastre liniare reprezintă incertitudinea în nivelul "avionului" lui Ultima Thule
Cu toate acestea, fotografiile recente au forțat încă o dată să se gândească la forma lui Ultima Thule. Nava New Horizons a făcut fotografii cu o expunere lungă la 10 minute după apropierea cea mai apropiată. În plus, aceste specii au fost obținute dintr-un unghi diferit și au reușit să vadă conturul obiectului pe fundalul multor stele (le-a blocat cu "corpul" lui). Cadrele noi prezintă suprafețe plane.
Este important să înțelegem că aceasta nu este ultima concluzie. Faptul este că New Horizons va transmite informațiile colectate pentru încă 20 de luni, permițându-vă să creați o imagine completă. Nava spatiala se simte minunat, deci are toate ocaziile de a vizita un alt obiect indepartat daca NASA planuieste o misiune.
