Prin tulburarea publicului spunând că telescopul spațial NASA Kepler a detectat un semnal discret emis de starul KIC 8462852, Institutul SETI, cu energie dublă, a stabilit căutarea unei antene radio puternice pe o stea din apropiere. Acest lucru a fost făcut în speranța de a găsi orice artificialitate în transmiterea semnalelor. Din păcate (sau nu, în funcție de modul în care te uiți la descoperirea unei civilizații extraterestre inteligente care trăiește în vecinătate), prima încercare nu a adus nimic semnificativ. Ce se întâmplă: "cazul este închis", nu există o megastructură străină reală în jurul valorii de 8462852 CCI? Ei bine, nu exact, dar eșecul reduce șansele de a găsi semnalele vieții inteligente la o sumă nesemnificativă. Fără a pierde însă speranța, vom discuta în rezumat rezultatele pe care SETI le are (sau nu le are) astăzi.
În septembrie, astronomii și oamenii de știință au publicat un articol care descrie natura "bizară" a semnalului de tranzit prins de telescopul Kepler din zona de localizare KIC 8462852 - denumită informal "Steaua lui Tabby".
Interesul a început din cauza faptului că Kepler a început să fixeze scufundări periodice în strălucirea stelei, ca în cazul în care întreruperea a fost cauzată de o exoplanetă care trecea în fața stelei. De regulă, pentru exoplanetă mici, o scădere a luminozității se calculează cu câteva procente. Însă înregistrarea a două semnale alternative care au fost găsite în jurul "stelei lui Tabby" a pus oamenii de știință într-un punct mort. Primul semnal de tranzit a redus strălucirea stelei cu 15%, iar al doilea, asemănător cu un tren de multe obiecte care treceau în fața stelei timp de câteva săptămâni, a întunecat suprafața cu până la 22%! Puterea acestor multi-obiecte naturale ar trebui să fie fără precedent. Cercetătorii, pe baza exemplelor fenomenelor naturale studiate, au sugerat în cele din urmă posibilitatea existenței unui roi de comete ca cel mai probabil vinovat de întreruperi. Vedeta vecină, ar fi susținut, poate să fi destabilizat aceste comete în norul Oort al stelei Tabby, o regiune ipotetică ce înconjura steaua și conține o cantitate imensă de corpuri de gheață. Cometurile care se rotesc în jurul KIC 8462852 blochează strălucirea sa externă.
Această explicație este, desigur, ideală pentru descoperirea originii semnalului, însă, în timpul unui interviu acordat la The Atlantic, astronomul Jason Wright, de la Universitatea din Pennsylvania, el a luat în considerare și proiecte de cercetare alternative. El, la fel ca alți astronomi care se opun concluziilor grăbite despre minții găsiți în spațiu - la urma urmei, nu exclude luarea în considerare a opțiunilor extreme pentru a explica apariția unui semnal de tranzit fără precedent din adâncurile galaxiei.
Deci ce, dacă nu o cometă, poate fi cauza semnalului de tranzit misterios? Având în vedere vârsta galaxiei Calea Lactee, trebuie să existe o viață inteligentă. Poate că există o civilizație mult mai avansată decât cea a noastră, care are capacitatea de a construi colectoare imense de energie solară în jurul stelei gazdă. Această presupunere nu contrazice civilizația Kardașev de tip II, care este capabilă să construiască superstructuri uriașe în jurul stelei (precum și în sfera Dyson) pentru a acumula o cantitate imensă de energie. Poate că telescopul a înregistrat un semnal de tranzit de la câțiva colectori solare care trec în fața unei stele? De fapt, chiar puțin cam ridicol, să inventezi tot felul de structuri construite de o rasă străină inteligentă, doar pe baza faptului că steaua a dispărut de mai multe ori. Mai mult, nu poate fi o dovadă exactă că străinii sunt acum acolo. Dar, ca parte a studiului "Tabby's Star" și pentru menținerea interesului științific, oamenii de știință SETI s-au adresat angajaților lor la Allen Telescope Array (ATA) pentru a verifica din nou aceste date.
Telescopul ATA este situat la 100 de kilometri nord de San Francisco, California. Se compune din patru duzine de antene radio de 6 metri. Antenele ATA au fost trimise la Steaua lui Tabby și în două săptămâni au putut primi două semnale radio. Primul dintre ei, cu o frecvență de un Hertz, poate fi reprezentat ca purtător. Personalul Institutului SETI a sugerat că civilizațiile extraterestre ar putea declara teoretic prezența lor folosind această frecvență. Cel de-al doilea semnal, mai larg, poate indica prezența interferențelor la radiația semnalului din sistemul stelar. Aici puteți aplica o metodă ipotetică, conform căreia o astfel de radiație poate fi utilizată în viitor pentru a încărca energia navelor spațiale. Deci, dacă în jurul acestei stele există o megastructură artificială, atunci putem presupune că există motoare de lucru ale navelor spațiale care sunt încărcate cu această energie.
Reprezentantul Institutului SETI, un om de știință Jerry Harp, și-a exprimat opinia că telescopul nu a primit niciodată astfel de semnale de bandă relativă, și nici măcar nu a fost posibil să le investigheze. Ca urmare a cercetărilor efectuate în primele două săptămâni, ATA nu a detectat semnalele emise de stelele studiate. Analiza datelor anterioare nu a furnizat dovezi clare privind recepția oricărui semnal între frecvențele de 1 Hz și 10 GHz. Aceasta elimină posibilitatea transmiterii semnalelor direcționale, depășind energia de bază a fundului de astăzi. Această constatare poate indica doar limita limitelor telescoapelor moderne, pentru a detecta cele mai puternice semnale. Rămâne să presupunem că, dacă extratereștrii ipotetici au energia necesară pentru a crea o structură uriașă în jurul stelei, atunci cu siguranță au și energia necesară pentru a genera balize suficient de puternice. Dar este imposibil să vorbim despre emisiuni intenționate până când se primesc semnale de bandă îngustă. Dacă există o activitate în jurul acestor structuri, acest lucru ar putea explica de ce există interferențe din partea starului.
Este chiar posibil ca acolo să fie structuri care au rămas în orbită de civilizația străină dispărută. Poate că acesta este un fel de monumente ale imperiilor trecute. Cu alte cuvinte, oamenii de știință nu pot specula că acești extratereștri ipotetici interferă cu semnalele, dar, în orice caz, cercetarea SETI nu exclude astfel de scenarii.
Astronomul SETI Seth Shostak a spus că istoria astronomiei indică faptul că de fiecare dată când cercetătorii decid că au găsit un nou fenomen care este legat de activitățile străinilor, fără un motiv bun, au greșit. Dar, în ciuda acestui fapt, este probabil ca comportamentul ciudat al acestei stele speciale să se datoreze numai fenomenelor naturale și nu datorită străinilor. Și este mai rezonabil să credem într-o astfel de decizie.
Datele fiabile oferă toate motivele pentru a explica de ce semnalul de la CCI 8462852 nu este creat de străini, ci mai degrabă, dimpotrivă. Dar oamenii de știință trebuie să colecteze și mai multe date de la alte observatoare care acceptă semnale diferite pentru un răspuns precis. Aceasta nu este o pierdere de timp, când rezultatele urmăririi semnalelor de stele dau, chiar și cele mai mici, posibilitatea de a obține dovezi ale vieții intelectuale extraterestre în galaxia noastră.
