O planetă de dimensiunea lui Neptun, dar situată de 33 de ori mai aproape de vedeta părinte decât de Pământ, își pierde atmosfera, formând o coadă groasă asemănătoare unei comete.
Utilizând spectrograful ultraviolet al telescopului Hubble, oamenii de știință au putut vedea planeta Gliese 436b, situată la aproximativ 30 de ani-lumină de Pământ în constelația Leo, în timpul trecerii sale în fața stelei părinte în decembrie 2012, iunie 2013 și iulie 2014.
Observațiile din ultimele două treceri au fost efectuate și cu ajutorul telescopului Chandra, care este capabil să vadă în spectrul de raze X.
Hidrogenul din atmosfera planetei arde din cauza radiației intense a starului părinte - un pitic roșu, mai mic decât jumătate din soarele nostru. Planeta se rotește la o distanță de doar 2 milioane de mile de la steaua ei. Pământul, de exemplu, este la 93 de milioane de mile distanță de Soare.
"Trecerea particulelor ultraviolete începe cu două ore înainte și se termină mai mult de trei ore după tranzitul optic, aproximativ o oră în lungime", a spus Ehrenreich și colegii săi.
"Aceasta înseamnă că norul de hidrogen este de aproximativ 50 de ori mai mare decât steaua părintelui. "Coada" se formează datorită presiunii luminii ultraviolete a stelei asupra hidrogenului care curge, ceea ce îl face să spirală într-o spirală ", a adăugat Peter Wheatley, co-autor al lucrării de la Universitatea din Warwick. Oamenii de știință estimează că 436b pierde aproximativ o tonă de hidrogen din atmosfera sa în fiecare secundă. La prima vedere, aceasta este o mulțime, însă, în general, aproximativ 0,1% din volumul său total este pierdut la fiecare miliard de ani.
"Noi credem că planeta ar fi pierdut până la zece procente din atmosfera ei în ultimii 7 miliarde de ani", spune Ehrenreich.
Planeta nu va pierde în curând toată atmosfera, dar oamenii de știință presupun că au înregistrat procesul de apariție a așa-numitului "Super-Pământ Hot".
Super-Pamanturi (sau Super-Pamanturi) sunt planete solide a caror masa este de cateva ori masa Pamantului, localizata in apropierea starilor de baza. Potrivit unor noi cercetări, aceste lumi pot proveni de la planete și mai masive, cu o atmosferă de gaz gros, care a ars treptat în mai mulți ani.
