GW170817 - numele semnalului undei gravitaționale detectat de senzorii LIGO și Virgo pe 17 august 2017. Cu o durată de 100 de secunde, semnalul primit de la fuziunea a două stele de neutroni. Apoi, observarea cu valul de lumină a fost confirmată: cele cinci detectări de fuziune a gaurilor negre anterioare nu aveau semnale fixe EM. Lumina de la fuziunea unei stele neutronice se formează datorită decăderii radioactive a nucleelor atomice. Numeroase cercetări terestre au ajuns la concluzia că nucleele atomice care se descompun se încadrează în două grupe cu elementul dominant care se dezvoltă încet.
La 10 zile după fuziune, emisia continentală a atins un maxim de lungimi de undă IR la o temperatură de 1300 K și a continuat să se răcească și să se diminueze. Camera IR matrice IRAC de pe Spitzer Space Telescope a monitorizat site-ul timp de 3,9 ore în trei epoci: 43, 74 și 264 de zile după eveniment. Forma și evoluția radiațiilor reflectă procesele fizice, de exemplu proporția elementelor grele în emisii sau rolul posibil al prafului de cărbune. Urmărirea fluxului în timp permite astronomilor să perfecționeze modelul și să înțeleagă ce se întâmplă în procesul de fuziune cu stele neutronice.
Imaginea IR IR arată o emisie de 4,5 μm de la fuziunea a două stele neutronice observate mai întâi de detectoarele de undă gravitațională. Fotografia a fost făcută la 43 de zile după eveniment. În procesul de procesare complexă, cea mai mare parte a obiectului luminos vecin a fost șters pentru a arăta sursa fuziunii (în partea stângă sus - săgeți roșii) Cercetătorii au măsurat și au interpretat observațiile IR. Sursa era extrem de slabă și era situată prea aproape de un obiect luminos. Folosind noul algoritm IRAC pentru a elimina corpurile de luminozitate constantă, a fost posibilă identificarea clară a sursei fuziunii în primele două ere, deși sa dovedit a fi mai slabă decât modelele prezise. A treia epocă a fost întunecată până la capăt. Dar viteza diminuării și a culorilor IR sunt compatibile cu modelele (materialul sa răcit la aproximativ 1200 K). Ca o explicație, se propune o transformare posibilă de ejecție în faza întunecată.
Cercetătorii consideră că, în viitor, vor fi observate fuziuni cu stele duble, cu sondaje IR îmbunătățite (LISA începe din 2019), iar caracteristica radiației IR va permite o determinare mai precisă a proceselor de dezintegrare nucleară. În plus, constatările sugerează că Spitzer este acum capabil să fixeze fuziunile duble la o distanță de 400 milioane de ani lumină.
