Cel puțin cinci echipe concurează pentru un premiu de 20 de milioane de dolari de la Google Lunar XPRIZE pentru a demonstra tehnologia pe suprafața lunară.
Antrenamentul a durat cinci ani mai mult decât era de așteptat, dar acum cel puțin cinci echipe vor putea trimite nave spațiale automate pe suprafața lunară până la sfârșitul acestui an.
Primul instrument care efectuează cu succes o serie de sarcini (raport video, zbor, penetrare sau sare la a doua aterizare lunară) va primi 20 de milioane de dolari.
Competiția, susținută de Google, este unul dintre cele nouă turnee actuale dezvoltate de organizația nonprofit XPRIZE Foundation, care promovează dezvoltarea sectorului privat în industria aerospațială, medicină, sănătate de mediu și alte tehnologii.
Prima, cea mai faimoasă și curajoasă competiție, a făcut apel la dezvoltarea unei nave spatiale reutilizabile care să poată călători în spațiul suborbital. Miliardarul Paul Allen (co-fondatorul Microsoft) și Scaled Composites au câștigat 10 milioane de dolari în 2004. Mecanismul SpaceShipOne a devenit un model pentru o navă comercială de pasageri și este în prezent testat de compania Virgin Galactic a lui Richard Branson.
Google Lunar XPRIZE vizează cerințe mai mari. Pentru a câștiga, concurentul trebuie să aterizeze nava spațială pe lună! Apoi faceți zborul, plimbarea sau săriți la cel puțin 500 de metri (1640 de picioare) și transferați un raport video cu o expansiune mare spre Pământ. Toate acestea trebuie facute înainte de 31 decembrie 2017. Primul loc este de 20 de milioane de dolari, cel de-al doilea este de 5 milioane de dolari și bani bonus pentru alte etape: o excursie de 5 kilometri, pentru a ajunge la locul de aterizare al Apollo sau pentru un alt punct important pentru istorie, (ziua lunară durează 27,3 zile pământ).
Finanțarea trebuie să fie de cel puțin 90% din facilitățile nestatale.
Competiția a fost creată pentru 2012, însă termenele au fost amânate. În fine, marți, fundația va prezenta participanților. Până în prezent, aceștia au confirmat cererile a cinci solicitanți:
- SpaceIL (Israel), care a primit un grant de 16,4 milioane de dolari de la magnatul cazinoului Sheldon Adelson, care intenționează să zboare la bordul rachetei SpaceX Falcon 9, care a revenit la zbor pe 14 ianuarie.
"Nu avem o dată specifică de lansare", a declarat Oshrat Slama, vicepreședinte al departamentelor de marketing.
"SpaceIL speră că SpaceX va depăși esecurile de anul trecut și că echipa israeliană va finaliza o misiune lunară".
- Moon Express (Florida), implicată în dezvoltarea serviciilor de transport lunar, indiferent dacă va câștiga sau nu. Compania a închis un cont pentru 20 de milioane de dolari în această lună.
Moon Express la angajat pe Rocket Lab să ruleze la bordul dispozitivului de rapel cu electroni la sfârșitul anului 2017. Acest lucru a fost anunțat de fondatorul Bob Richards. Primul zbor este programat pentru luna februarie.
- Synergy Moon - un parteneriat cu 6 dintre cei 33 de ofertanți inițiali.
"Planul nostru de creștere include finanțarea din partea sectorului privat și o conexiune unică a unora dintre cele mai importante branduri din lume", scrie echipa pe site. Tesla Prospector și Tesla Surveyor ar trebui să zboare pe racheta Neptun 8, care este în curs de dezvoltare în momentul lansării sistemului Inter-Orbit.
- Indus (India), ca și echipa israeliană, vede competiția ca o oportunitate de a crea mândrie națională și de a investi în spațiu. Indus, aflat în Bangalore, are un contract comercial cu Organizația de Cercetare Spațială din India (ISRO) pentru a pune modulul de aterizare lunar și pentru a se deplasa la bordul rachetei de înaltă fiabilitate PSLV în decembrie 2017. Racheta funcționează de 23 de ani.
- Hakuto (Japonia) dezvoltă un vehicul cu două roți Tetris și un Moonraker cu patru roți, care împreună pot explora tubul de lavă din lună. Echipa colaborează cu Indus pentru călătorie și intenționează să folosească aceeași rachetă.
Finaliștii pot respira liber, deoarece echipa americană Astrobotic (favorită) a decis să renunțe la competiție, deoarece nu se încadra în planul de afaceri.
"Nu intenționăm să concuram. Dar ei se concentrează încă asupra livrărilor comerciale lunare ", a declarat directorul executiv John Thornton.
Google Lunar XPrize a fost anunțat în 2007.
