Spitzer, conceput pentru a observa spațiul în gama infraroșu, a permis experților NASA să privească în centrul Centrului Calea Lactee și să înțeleagă mai bine cauzele și evoluția galaxiei noastre.
Oamenii de știință găsesc noi dovezi pentru existența unui centru de galaxii care se ascunde în manșeta Calea Lactee. Aceste date ne permit să simulăm aspectul galaxiei noastre.
În 2013, cercetătorii au sugerat mai întâi că clusterele lungi, subțiri și dense de gaze (mâneci) formate în structura spirală a Calei Lactee creează un fel de centru galactic. Una dintre aceste mâneci "formate în centru" este cunoscută sub denumirea de "Nessie".
Noi cercetări prezentate la cea de-a 225-a Conferință a Societății Astronomice Americane, dovedesc că "Nessie" nu este singurul braț central. Kathryn Zucker, fizician de la Universitatea din Virginia, a găsit încă 6 potențiali candidați considerați ca fiind brațele centrale ale galaxiei.
Studiul proceselor care apar în Calea Lactee este plin de dificultăți. Principala dintre ele este imposibilitatea unei înțelegeri clare a ceea ce arată galaxia în afara limitelor sale. Calea Lactee este o galaxie spirală compusă din mai multe ramuri (brațe) care izvorăsc din centrul ei și care circulă într-o spirală.
Structura Calea Lactee. Vedere de sus
Aceste brațe spirale se înfășoară unul pe celălalt într-un plan plat, astfel că galaxia arată ca o clătită într-o tavă: când este văzută dintr-o parte, este un disc, dar atunci când este privită de cealaltă, este o linie dreaptă. Pământul se află în interiorul acestei "clătite", pe exteriorul discului. Se poate argumenta că în afara Calei Lactee, galaxia noastră arată ca o bandă strălucitoare în mijlocul cerului de noapte. Soarele și Pământul sunt situate chiar deasupra planului galactic, oferind oamenilor de știință posibilitatea de a studia structuri și obiecte galactice mai mari (cercetătorii arătau ca un copil așezat pe umerii unui adult și văzând o mulțime de oameni în fața și în spatele lor). Oamenii de știință au reușit să identifice majoritatea brațelor spirale care alcătuiesc galaxia, dar încă se cer despre amplasarea exactă a acestor ramuri, precum și despre localizarea armelor mai mici provenite de la cele centrale. Dar chiar și acele mâneci pe care oamenii de știință au reușit să le identifice - clustere lungi, subțiri, de densitate ridicată de nori de gaze, descoperite prin analizarea luminii absorbite de ei - ajută să ne imaginăm cam ce arată Calea Lactee din afară.
"Acesta este într-adevăr un nou domeniu de studiu", a spus C. Zucker în timpul întâlnirii AAC din Seattle, unde a prezentat modelul său de centru al galaxiei noastre. Când K. Zucker și-a început cercetarea, norul de gaz cunoscut sub numele de Nessie a fost singurul obiect de acest gen găsit și singurul candidat pentru rolul centrului. "Am încercat să dovedesc în cercetarea mea că ramura Nessie nu este singurul lucru - că există alte structuri similare care ne permit să studiem structura galaxiei".
Cercetarea K. Zucker a început cu studiul fotografiilor galaxiei, realizate de diverse telescoape, inclusiv "Spitzer". Ca rezultat al analizei, a reușit să detecteze 15 clustere de gaze lungi, subțiri, care pot forma centrul galaxiei. De asemenea, au fost identificate 6 criterii principale inerente centrului galaxiei. De exemplu, ar trebui să fie predominant paralel cu planul galaxiei și să fie conectat cu celebra braț spirală, "Nessie", care trece prin maneca Centaurului, una dintre cele mai mari din galaxie. Centrul căutat trebuie de asemenea să fie de peste 50 de ori mai mare decât Nessie și de peste 300 de ori mai departe de acesta.
În timpul studiului, K. Zucker a fost, de asemenea, important să se asigure că vede un singur manșon, și nu mai multe, suprapuse unul pe altul în punctul de vedere (observație). Dintre toate ramurile studiate, au fost identificați 10 candidați pentru rolul central, care corespunde criteriilor de căutare. Cercetătorul și-a prezentat concluziile în prezentarea "Nessie" nu este unic - există și altele. " K. Zucker a atras atenția asupra celuilalt braț numit "Thread 5", care poate fi, de asemenea, un element central al structurii galaxiei și care este localizat în maneta Centauri, dar pe partea opusă a discului galactic. Există încă o dezbatere despre locația exactă a mantalei Centaurus.
În cele din urmă, cercetarea în această direcție va ajuta la crearea unei schițe a principalelor elemente structurale ale Calei Lactee și va permite oamenilor de știință să determine aspectul galaxiei fără a părăsi planeta.
